第十七章（第2/3頁）

“我在思考。”克拉多克沉思著說。

思考過後，他決定實話實說。

“坎佩爾醫生，我就直截了當地說了，有人能從盧瑟·克瑞肯索普的死獲得一大筆錢。”坎佩爾點點頭，“他雖然是個老人了——但還算矍鑠，可以活到九十多歲？”

“沒什麽問題，他一直重視保養，體格也還算強健。”

“他的兒子、女兒，年齡也越來越大了，他們是不是因為錢的原因都等不及了？”

“你別懷疑艾瑪，她不是投毒者，這種症狀只在家裏來其他人的時候出現——只有他們父女倆在家的時候，克瑞肯索普老先生沒出現過這種症狀。”

“萬一是她呢——還是得留個心眼。”克拉多克思考著，用很小的聲音自言自語道。

他沉默了一會兒，又開口了，非常注意自己的用詞。

“當然——醫學上我是外行——但是否可以假定砒霜確實已經被食入——只是老克瑞肯索普先生僥幸逃過一劫？”

“督察先生，”坎佩爾說道，“你的這種想法就很奇怪了。正如莫裏斯老先生信中所說，是實際情況讓我相信是自己犯傻了。這麽說吧，很明顯的一點是，他的症狀顯示，並不是小劑量砒霜的定期攝入——也就是常規意義上的砒霜投毒，而且老克瑞肯索普先生沒有任何慢性的腸胃毛病，所以突患腸胃病的可能性幾乎為零，那麽，我們可以假定病因是非生理性的，這樣一看，投毒者好像每次都失手了——這在實際情況中是不太可能的。”

“你的意思是投毒者每次投放的劑量都不足？”

“是的，但也有可能是克瑞肯索普老先生體格比較強壯，換其他人就可能起作用，但對他不行，個人體質是必須考慮在內的。但你會想，除非是個膽小如鼠的投毒者，否則他應該增大劑量了，但為什麽沒有呢？

“這個，”他繼續說道，“有可能這個假定的投毒者根本不存在！可能從頭到尾都是我的胡思亂想。”

“確實很奇怪，”克拉多克表示贊同，“完全說不通。”

2

“克拉多克督察！”

這個急切而輕巧的聲音把克拉多克嚇了一跳。

他正準備按門鈴，亞歷山大和他的朋友斯托達德從暗處躡手躡腳地走了過來。

“我們聽到你的汽車來的聲音了，我們正想找你。”

“那，我們進去說。”克拉多克把手再次伸向門鈴，但亞歷山大使勁兒扯了扯他的外套。

“我們找著一條線索了。”他氣喘籲籲地說道。

“嗯，我們找著一條線索了。”斯托達德又把他的話重復了一遍。

“露西做了什麽！”克拉多克想，心中有些不快。

“做得好，”他的語氣很敷衍，“我們進屋看看。”

“不行，”亞歷山大堅持不進屋，“會有人幹擾我們的，去馬具室吧，我們帶路。”

雖然不太情願，克拉多克還是被兩個孩子帶到了莊園的一角，距離馬廄很近。斯托達德推開一扇厚重的大門，打開電燈，燈光有些昏暗。在維多利亞時代，軍隊過分注意整潔和閃亮的儀容，那時馬具室經歷了自己最輝煌的時期，可現在只是間雜物堆放室，堆著破舊的花園椅，長滿鐵銹的園林工具，破舊的大型除草機，發黴的春季床墊、吊床和破碎的網球網。

“我們來過這兒很多次了，”亞歷山大告訴克拉多克，“這裏可以不受打擾。”

房內確實有使用過的跡象，退色的床墊被堆成了沙發床，一張老舊桌子上放著一聽巧克力餅幹，還有幾個蘋果、一盒太妃糖和一塊七巧板。

“督察先生，真的是一條線索，”斯托塔德有些按捺不住，說道，他的眼睛在眼鏡後面閃爍著激動的目光，“我們今天下午找到的。”

“我們已經找了很多天了，在灌木叢裏找了——”

“空心樹裏也找了——”

“還翻過垃圾箱——”

“事實上，還從裏面找到了寫著很有意思的話的紙條——”

“之後我們還去了鍋爐房——”

“希爾曼老先生管著一個很大的鍍鋅的桶子，裏面有很多廢紙——”

“因為鍋爐熄滅了，他要把它重新點著——”

“只要有沒用的廢紙。他就把它撿過來，塞進桶子裏——”

“我們就是在那兒發現的——”

“發現了什麽？”他們的一唱一和被克拉多克打斷了。

“證據，斯托塔德，小心點兒，把你的手套戴上。”

斯托塔德，就像流行的偵探小說裏寫得那樣，鄭重其事地拿起了一雙不怎麽幹凈的手套，從兜裏拿出一個裝柯達相片的袋子。小心翼翼地拿出一個沾著塵土、滿是褶皺的信封，慎重地遞給了克拉多克。

兩個男孩十分激動，屏住了呼吸。

克拉多克嚴肅地拿著信封。他喜歡這兩個孩子，因此已經做好參與這場鬧劇的準備了。