第十二章（第3/4頁）

愛你的

瑪蒂娜·克瑞肯索普

卡拉多克沉默了一會兒，又把信仔細讀了一遍，然後交還給了艾瑪。

“克瑞肯索普小姐，你在收到這封信後做了什麽？”

“我的妹夫，布萊恩·伊斯特裏當時正好和我在一起，我把事情跟他說了。之後我打了通電話給我在倫敦的哥哥，哈羅德，問了他對這事的意見。他對這件事很懷疑，叫我多加小心，他還說，我們必須仔細調查這個女人的情況。”

艾瑪頓了一會兒，繼續說道：

“這也是正常人的反應，無可厚非，我也很同意他的看法。可如果這個女孩——女人——真是埃德蒙書信裏跟我提到的瑪蒂娜，我覺得我們就必須好好款待她，所以就照著來信裏給的地址回了封信，邀請她來拉瑟福德做客，跟大家見見面。幾天後，我收到了從倫敦發來的一封電報：不好意思，被迫回法，始料未及。瑪蒂娜。之後再也沒收到過她的來信和電報。”

“這些事發生在——什麽時候？”

艾瑪皺緊了眉頭。

“聖誕節前夕。我記得很清楚，因為我想讓她和我們一起過聖誕，但我知道我父親是不會接受的——所以我告訴她可以在聖誕後的第一個周末過來，那時一家人都還在。我記得收到那封說她回法國的電報的時候離聖誕已經沒幾天了。”

“因此你認為石棺裏的女人可能是瑪蒂娜？”

“不，當然不是，只是你說她可能是個外國人——我不禁想……是不是可能……”

她的聲音越來越小。

克拉多克用一種很肯定的口吻說道，語速很快。

“你來跟我反映這些是對的，我們會核查你說的那些情況。應該說，我並不懷疑那位給你寫信的女人確實回了法國，而且什麽事也沒發生。你很聰明，肯定也想到了另外一點，巧合的是，兩件事發生的時間相差無幾。死因審判時你也聽到了，法醫的證詞說死者是在三到四周前被害的。不用擔心，克瑞肯索普小姐，就交給我們吧。”他隨口又問了句，“你問過哈羅德先生的意見了，那有沒有和你父親還有其他幾個哥哥說呢？”

“我當然告訴我父親了，他非常生氣，”她淡淡一笑，“他一口咬定這事是有預謀的，是要訛詐我們的錢。但凡涉及錢，父親就非常激動。他自認為，或者說是自欺欺人地認為，他是一個窮人，所以對每一分錢能省則省。我覺得老年人有時候非常看重這些東西。其實，實際情況並不是這樣，他的收入非常高，而支出連收入的四分之一都沒有占到，也許現在收入稅高了，會花得多一些。但他肯定有一大筆存款。”她停了一會兒，繼續說道，“我也和其他兩個哥哥說了。雖然阿爾弗雷德也認為這是欺詐，但他更覺得這是個笑話。塞德裏克一點兒也不感興趣——他總是以自我為中心。我們的共識是，我們家族會接待瑪蒂娜，但我們的律師溫博恩先生也必須在場。”

“那溫博恩先生怎麽看這封信？”

“還沒能和他討論這事。我們正打算告訴他，瑪蒂娜的電報就來了。”

“接下來你什麽都沒做？”

“我往倫敦的那個地址寄了封信，信封上寫著遞呈，但任何反應都沒有。”

“挺奇怪的……嗯……”

他機敏的雙眼看著艾瑪。

“你怎麽看這事？”

“沒什麽想法。”

“那當時你什麽反應？認為這封信是真的——還是和父親、哥哥持同樣的看法？還有，你妹夫怎麽看這事？”

“布萊恩認為這封信是真的。”

“那你呢？”

“我——不確定。”

“那你當時情感上是怎樣看的——在知道這女人可能就是你哥哥的遺孀的時候？”

艾瑪緊繃著的臉松弛了一些。

“我很喜歡埃德蒙德。幾位哥哥中我最喜歡他了。這封信，依我看，正是瑪蒂娜這種女孩在特定環境下寫出來的，她說的事沒有前後相悖的地方。我覺得戰爭結束後，她可能再婚了，或是和一個可以保護她和孩子的男人在一起了。之後，那個男人可能死了，或者離開她了。她覺得應該找埃德蒙德的家人幫忙——埃德蒙德原本也是讓她這樣做的。所以，這封信在我看來是真的——但，哈羅德也提出，如果寫這封信的人是個騙子，要麽是一個認識瑪蒂娜的女人，要麽是一個了解這整件事的人，所以能寫出這樣一封看似合乎情理的信件——但話說回來……”

她突然停了下來。

“你希望這是真的？”克拉多用柔和的語氣問了句。

她看著克拉多克，露出了高興的神情。

“是的，我希望這是真的。如果埃德蒙德有一個兒子，我會很高興。”

克拉多克點點頭。

“跟你說得一樣，這封信讀起來不像是偽造的。奇怪的是之後的事，瑪蒂娜·克瑞肯索普突然返回巴黎，而你之後再沒收到過她的其他來信，之前你已經誠懇地給她回了封信，準備歡迎她了，那即使她回了法國，為什麽不再回信了？以上這些，都基於她不是一個騙子的前提。可如果她是個騙子，解釋起來就更簡單了。我剛才在想，你一定咨詢過了溫博恩先生，他也做了一些調查，讓這個女人起了戒心，但你並沒那樣做。還有一種可能，就是你的幾個哥哥中已經有人這樣做了，這個瑪蒂娜的身份一調查便不攻自破，她原本以為要糊弄的只有埃德蒙德那個最愛他的妹妹，而不是鐵石心腸、疑心重重的商人。她可能以為，不需要回答什麽問題，就能從你那兒訛一筆錢給她的孩子——這會兒就不太可能是孩童了，有可能是個十五六歲的男孩——但她遇到的情況與她的設想大相徑庭。拋開這些不說，我想到了一些嚴肅的法律問題，如果埃德蒙德·克瑞肯索普真的有個兒子，而且是婚前所生，那他是不是你祖父財產的繼承人？”