第十一章

一兩天後，梅爾切特上校坐在自己的大辦公桌後面，他面前是哈珀警司，兩人默默地望著對方。哈珀這次來馬奇貝納姆是為了就一些事情進行商榷。

梅爾切特沮喪地說：

“嗯，我們知道目前的進展——或者說沒有進展！”

“說沒有進展更合適，長官。”

“我們有兩起死亡事件要調查，”梅爾切特說，“兩起謀殺案。魯比·基恩和帕米拉·裏夫斯。可憐的孩子，沒多少東西能證明她的身份，不過也足夠了。她父親已經認出了那只沒被燒毀的鞋是她的，還有這顆女童子軍制服上的紐扣。極其兇殘的案子，警司。”

哈珀警司低聲說：

“是這樣的，長官。”

“讓我稍感寬慰的是，能確定車著火前她已經死了。她被扔在車座上，從躺著的姿態可以推斷出來。可憐的孩子，可能是被擊中頭部。”“也可能是被勒死的。”哈珀說。

梅爾切特以銳利的目光看著他。

“你這樣認為嗎？”

“嗯，先生，有這類謀殺案。”

“我知道。我見過那女孩的父母了——那可憐的母親都快崩潰了。這件事太令人痛苦了。目前我們要弄清的問題是：這兩起謀殺案有關聯嗎？”

“我認為肯定有。”

“我也這麽想。”

警司逐條陳述他的觀點：

“帕米拉·裏夫斯參加了在戴思伯裏丘陵舉行的女童子軍集會。據同伴說，她看起來一切正常，而且很愉快。集會結束後，她沒和三個同伴乘公共汽車返回梅德切斯特。她說要經丹尼茅斯去伍爾沃思，然後從那兒乘公共汽車回家。從丘陵地區到丹尼茅斯的公路要在內陸繞一大圈。帕米拉·裏夫斯走的是一條捷徑，這樣她就需要穿過兩片空曠地，經過一條羊腸小道和一條進入丹尼茅斯的小路，一直到堂皇酒店附近。這條小路其實就在酒店西面。因此，她有可能無意中聽到或看到了什麽——某些和魯比·基恩有關的事，這會對兇手構成威脅——比如，她聽到兇手約魯比·基恩當天晚上十一點見面。他發現這個安排被女學生聽到了，於是殺人滅口。”

梅爾切特上校說：

“哈珀，你的前提是，殺害魯比·基恩是有預謀的——不是臨時起意。”

哈珀警司表示同意。

“我相信是這樣，長官。雖然看上去像另一回事——突發的暴力行為，一時的沖動或嫉妒——但我現在覺得情況並不是這樣。否則我不知道該如何解釋裏夫斯家孩子的死因。如果她是案件的目擊者，那應該是在那天很晚的時候，大約晚上十一點左右。這個時間她在堂皇酒店做什麽？要知道，九點鐘時她父母就開始擔心了。”

“還有一個可能性，就是她去丹尼茅斯見一個她父母和朋友都不知道的人，而她的死和另一起死亡毫無關系。”

“不，長官，我不覺得是這樣。你看，連那位老婦人——馬普爾小姐——都馬上想到這兩起案件之間有關聯。她立刻問燒毀車輛裏的屍體是否就是那個失蹤的女孩。真是個精明的老婦人。這些老婦人有時候就是這樣，你知道的，非常敏銳，一下子抓住要害。”

“馬普爾小姐已經不是第一次這樣了。”梅爾切特上校冷冷地說。

“另外，還有那輛車，長官。我認為她的死一定和堂皇酒店有關。那是喬治·巴特列特先生的車。”

兩人又交換了一個眼神。梅爾切特說：

“喬治·巴特列特？很有可能！你怎麽看？”

哈珀條理清晰地陳述他的觀點。

“魯比·基恩最後被人看見時，是和喬治·巴特列特在一起。他說她去了自己房間（從屋裏有她之前穿過的衣服這一點可以證實），可她回房間換衣服是不是為了和他一起出去？他們是不是之前就約好了——比如，在晚飯前談好的，碰巧被帕米拉·裏夫斯聽到了？”

梅爾切特說：“他第二天早上才給他的車報失，而且說得非常含糊，還假裝記不起最後看到車的確切時間。”

“那可能是在耍小聰明，先生。照我看來，他要麽是個裝糊塗的聰明人，要麽——就是真的糊塗。”

梅爾切特說：“我們要找的是動機。然而目前看來，他沒有。”

“是啊——我們每次都卡在這裏。動機。據我所知，所有來自布裏克思韋爾王宮舞廳的報告也沒有任何結果？”

“的確！魯比·基恩沒有特別的男朋友。斯萊克已經徹底查過了——說實話，他查得很徹底。”

“是的，長官。是很徹底。”

“如果真的有什麽，他早就查出來了。可什麽也沒有。他找到一份與她往來最頻繁的舞伴的名單，全都逐一查過了，沒有問題。都是沒有惡意的人，而且都能拿出那天晚上的不在場證據。”