第四章（第2/3頁）

“也許他們甚至都不在這個國家。”老爹輕聲地說道。

“沒錯，我敢說他們不在這裏。也許他們在極圈附近的冰屋裏，或者在摩洛哥的帳篷裏，或者在瑞士山間的牧人小屋中。”

“我不相信這些關於幕後主使的言論。”麥克尼爾搖著頭說，“當故事聽沒有什麽問題。當然了，他們中間肯定有個頭兒，但我不相信什麽犯罪大師。我想說，在這些犯罪背後有一個非常聰明的指揮小團體，由一位主席領導，集中策劃每一次行動。他們掌握了某種優質技能，並且一直在更新自己的技術。同時——”

“什麽？”羅納德爵士鼓勵他繼續說下去。

“就算再小再緊湊的團隊，也有可以犧牲的人。我稱其為俄羅斯雪橇定律。隨著時間的推移，一旦覺得我們嗅到了他們的氣息，他們就會拋出那個犧牲品，那個他們覺得可以丟棄的人。”

“他們會冒這個風險嗎？這樣做不會太冒險了一點嗎？”

“我覺得他們有辦法讓那個人察覺不到自己是被推下了雪橇。他只會覺得自己是掉下去的。他會保持沉默，因為他覺得這樣做很值得。當然也確實如此。他們有大量的金錢來謀劃，這也讓他們在金錢方面能夠非常慷慨。那個犧牲品蹲監獄的時候，如果他有家人的話，他的家人就會得到照顧。他們甚至可能為他策劃一場越獄。”

“那樣的事情很多。”康斯托克說道。

“你懂的，我覺得，”羅納德爵士說，“一遍又一遍地討論我們的推測是沒有什麽用的。我們總是說些一樣的東西。”

麥克尼爾笑了。

“那長官，您到底想讓我們做什麽呢？”

“是這樣——”羅納德爵士思索了片刻，“在對主要問題的看法、今後努力的方向上我們都是一致的。我覺得，如果能注意到一些小細節：那些看起來微不足道、僅僅是有那麽點兒異乎尋常的小細節的話，也許更有益處。要說清楚我想表達的意思有點兒難，但就像幾年前的卡爾弗案一樣。一塊墨水斑，你們還記得嗎？一塊在老鼠洞前的墨水斑。到底有誰會把整瓶墨水倒進一個老鼠洞裏呢？看起來這個問題不是很重要，而且也很難解答。但一旦我們無意中發現了答案，這個答案就帶領我們繼續偵查下去。大概——這就是我在想的事情。想一些奇怪的細節。如果你的腦中閃過什麽有點異常的事情，不要猶豫，都說出來。如果你願意，可以說一說那些雖然微不足道，但就是感覺有那麽點格格不入的事情。我看到老爹點頭了。”

“你說得太對了。”總警督戴維說道，“來吧，小夥子們，試著說些什麽。哪怕僅僅是有人戴了頂可笑的帽子這樣的小事。”

沒有人立刻回應。在座的每個人看起來都有些猶豫又不確定。

“開始吧，”老爹說，“我先來拋磚引玉。真的，這只是一個好玩的故事，但我不妨說給你們聽聽。倫敦大都會銀行的搶劫案，就是卡莫裏大街分行。還記得嗎？一長條的清單上滿是汽車的牌照號、顏色和品牌。我們請人來指證，但他們是如何指證的！大概有一百五十多條錯誤的導向信息！最後經過篩選，大概有七輛車在附近地區被目擊過，其中每一輛都有可能與搶劫案有關。”

“沒錯，”羅納德爵士說，“繼續往下說。”

“有那麽一兩輛我們無法鎖定。看起來似乎車牌被換過了。這樣做也沒有什麽不妥，人們經常這樣。最後大部分的車都被查到了。我只舉一個例子：莫裏斯·牛津，黑色轎車，車牌號：CMG265。一位實習警官報告說：法官勒德格羅夫先生是這輛車的駕駛員。”

他看看在座的幾位，他們都在聽他說話，但並不是非常感興趣。

“我知道。”他說，“又一個錯誤。法官勒德格羅夫先生可是一個非常惹人注意的老家夥，長相極醜。然而，車裏的並不是法官勒德格羅夫先生，他那時正在法庭上。他確實有一輛莫裏斯·牛津的車，但牌照是CMG256。”他看了看大家，“沒錯，沒錯。你會說，這件事也沒什麽大不了的。但你還記得那個實習警官報告的車牌嗎？CMG265。非常相似，不是嗎？就像是人們想記住一輛車牌號時常會犯的那種錯誤。”

“不好意思。”羅納德爵士說，“我不太明白……”

“是的。”總警督戴維說，“這似乎並不能說明什麽實質問題，只是，它看起來與實際的車牌太像了，不是嗎？265——256CMG。這件事也太巧了，都是莫裏斯·牛津的車，都是一樣的顏色，車牌號只差一個數字，連車主人都非常相似。”

“你是說……”

“僅僅是一個數字的錯誤。今天我們要討論的‘深思熟慮之後的小錯誤’，似乎就是指這樣的事情。”