第八章（第2/3頁）

“她從來都沒聽過‘苗條’這個詞吧。”

尼爾警督沒有接話。

瑪麗·多芙又說：

“還有什麽需要我效勞的嗎？”

“保姆愛倫在哪裏？”

“我帶你去。她剛上樓了。”

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愛倫待人十分冷淡，但全無懼意。她那張尖酸的老臉得意地對著警督。

“真令人震驚，長官。想不到我這輩子還能碰上主人家出這種事。但從某種程度上說，也不算意外。老早之前我就該辭職了，真的。我不喜歡這家人說話的方式，也不喜歡他們喝那麽多酒，而且他們那些醜事啊，我可看不慣。我對克朗普太太沒什麽意見，但克朗普和格拉迪絲那小姑娘，根本不知道該怎麽上菜。不過，我最受不了的還是他們那些醜事。”

“具體是什麽醜事？”

“就算你現在不知道，很快也會聽到的。早都傳遍了。到處都有人看見。裝作去打高爾夫球——或者網球——我自己就親眼見過——就在這房子裏。書房的門開著，他們在裏頭，又親又摸的。”

老處女的怨毒果然致命。尼爾覺得實在沒必要多問一句“你指的是誰”，但他還是問了。

“我說的是誰？女主人唄——跟那個男人。簡直不要臉。不過要我說啊，老爺心裏有數。他還派人盯著他們呢。本來肯定會離婚的。結果呢，現在出了這種事。”

“你這麽說的意思是——”

“長官，你東問西問，問老爺吃了什麽，喝了什麽，誰給的。要我說啊，長官，他們是串通好的。他從什麽地方搞來毒藥，她給老爺吃，就這樣。絕對沒錯。”

“你在家裏見過紫杉果嗎——或者在其他地方？”

那雙小眼睛閃著好奇的光芒。

“紫杉？下三爛的毒藥。小時候我媽說千萬別碰那些果子。他們用的是那東西嗎，長官？”

“現在還不清楚具體是什麽毒藥。”

“我從沒見她擺弄過紫杉。”聽上去愛倫有些失望，“不，我不記得見過那東西。”

尼爾又問起弗特斯科衣袋裏的谷粒，仍然一無所獲。

“不，長官，這我就不知道了。”

他繼續問了些問題，但沒有什麽新發現。最後他問方不方便見見拉姆斯伯頓小姐。

愛倫面露疑惑。

“我可以去問問，但她一般不隨便見人。她是位很老很老的老太太，而且有點古怪。”

警督堅持要見，愛倫十分不情願地帶他走進一道走廊，登上短短的台階，來到一處看上去很像育嬰房的地方。

他跟在她身後，望向走廊窗外，看見海伊巡官站在紫杉樹旁，跟一個顯然是園丁的人談話。

愛倫敲敲一扇門，聽見回應，就推開門說：

“小姐，有位警察先生想和你談談。”

對方顯然同意了，於是她往後退開，示意尼爾可以進去了。

他走進的這個房間陳設相當奇特。警督仿佛一步踏回了愛德華時代，甚至維多利亞時代。煤氣爐旁有張小桌，一位老太太坐在桌旁玩牌。她身穿褐紅色的衣服，稀疏花白的頭發從臉龐兩側垂下來。

她頭也不擡，繼續手中的牌局，不耐煩地說：

“哎，進來，進來，想坐就坐吧。”

接受這一邀請並不容易，因為每張椅子裏好像都擺滿了宗教性質的小冊子或者刊物。

見他將沙發上的書刊稍稍往旁邊推開，拉姆斯伯頓小姐厲聲問：

“對傳教工作有興趣？”

“噢，不太在行，女士。”

“錯了，你應該感興趣。這就是這個時代的基督精神。非洲夠黑的吧，上星期來了個年輕的牧師，跟你的帽子一樣黑。 但他是個真正的基督徒。”

尼爾警督有點不知如何回答才好。

老太太的下一句話更加令他不知所措。

“我沒有無線電台。”

“對不起，你說什麽？”

“噢，我還以為你是來查無線電台執照之類的，或者要我填那種愚蠢的表格。好了，年輕人，你有什麽事？”

“很遺憾，拉姆斯伯頓小姐，你的妹夫弗特斯科先生，今天早上突發疾病去世了。”

拉姆斯伯頓小姐繼續玩牌，完全不為所動，只是閑聊般應道：

“終於被他自己的傲慢和罪惡的自尊心擊倒了。唔，該來的總會來。”

“想必這對你並不算打擊？”

答案一目了然，但警督還是想聽聽她會怎麽說。

拉姆斯伯頓小姐從眼鏡上方投來銳利的一瞥，答道：

“如果你是指我毫不傷心，那就對了。雷克斯·弗特斯科是個罪孽深重的人，我從來都對他沒有好感。”

“他死得很突然——”

“惡有惡報。”老太太滿意地說。

“有可能是被毒死的——”

警督故意停下來觀察這句話的效果。

似乎沒有產生任何效果。拉姆斯伯頓小姐只是喃喃自語：“紅7在黑8上面。可以移動K了。”