第二十一章 三個女人（第3/5頁）

“斯韋特納姆太太？”

埃德蒙問道：“您的警告是針對我們所有人的嗎？”

警督轉向他。

“不。目前只是西蒙斯小姐。我沒有理由相信其他人說的話將會連累自己，但是，任何人當然都有權請一位律師在場，並且當律師不在場時拒絕回答問題。”

“哦，可這樣做非常愚蠢，而且完全是浪費時間。”斯韋特納姆太太大聲說，“我保證可以馬上告訴您我那段時間在幹什麽，您要的就是這個，不是嗎？現在我可以開始了嗎？”

“是的，請吧，斯韋特納姆太太。”

“現在讓我想想。”斯韋特納姆太太閉上眼睛，然後又睜開，“當然，我跟穆加特羅伊德小姐被害一事毫無關系，我相信在坐的各位都知道這一點。不過，我是個懂得人情世故的人，我很了解警方不得不問一些最無必要的問題，並極其謹慎地寫下答案，因為這完全是為了他們稱之為‘記錄’的東西。就這麽回事兒，不是嗎？”斯韋特納姆太太忽然向勤勤懇懇的愛德華茲警員提出這個問題，然後還通情達理地加了一句，“希望我說的對您不算太快吧？”

愛德華茲警員是個優秀的速記員，但對於圓滑的處事之道卻知之甚少。他的臉紅到了耳根，回答說：“沒事兒，女士。唔，也許稍慢一點兒更好。”

斯韋特納姆太太繼續她的長篇大論，並在她認為適宜用逗號或句號的地方明顯有了停頓。

“當然啦，很難說得準確，因為我的時間觀念並不是很強。自從大戰以來，我們家半數的鐘壓根兒就不走，而能走的那一半，因為沒有上發條，不是快，就是慢，要不，就根本不走。”斯韋特納姆太太停下來，讓眾人吸收一下這幅描述時間的混亂畫面，然後誠懇地接著說，“我想四點鐘我在翻新我的襪底——由於一些異乎尋常的原因，我弄反了方向——用的是金銀絲繡，知道嗎，可不是素白布——不過要是我當時沒幹這活兒的話，我一定是在外面把枯死的菊花掐掉——不對，那還要早一點兒，在下雨之前。”

“那場雨，”警督說道，“正好是在四點十分開始下的。”

“是嗎？這可幫了大忙。當然，那陣子我在樓上，把洗臉盆放在過道上接雨水，那地方總是漏雨，雨水漏得那麽快，我馬上就猜想屋頂的水槽肯定又堵了。於是我下樓來穿雨衣和膠鞋。我叫埃德蒙，可他沒有回答，所以我想他肯定寫到了小說的關鍵之處，我也就不再打擾他。再說，過去我也經常自己幹。拿一把掃帚，知道嗎，掃帚柄綁到用來往上推窗戶的長棍兒上。”

“您是說，”科拉多克注意到他下屬臉上露出莫名其妙的神色，於是他問道，“您在清理水槽？”

“是的，全給樹葉堵住了。我花了很長時間，而且弄得我身上相當濕，可我最後還是把它清理幹凈了。後來我進家換洗——枯葉的味道真臭。然後我去了廚房，把水壺擱到火爐上。那時廚房的鐘指到六點十五分。”

愛德華茲警員眨了眨眼睛。

“這就是說，”斯韋特納姆太太得意揚揚地結束了敘述，“實際時間是五點差二十分。”

“或者說很接近。”她補充道。

“您到屋外清理水槽的時候，有人看見嗎？”

“還真沒有，”斯韋特納姆太太說，“要是有人的話，我馬上就拉他來幫忙了！單獨一個人幹可真難啊。”

“這麽說，照您的陳述，下雨的時候，您穿著雨衣和膠鞋在屋外，而且，按您的說法，那段時間您在清理水槽，可您沒有旁人證明？”

“您可以去看看水槽，”斯韋特納姆太太道，“可幹凈著呢。”

“您聽見您母親叫您了嗎，斯韋特納姆先生？”

“沒有，”埃德蒙回答道，“我當時睡得很沉。”

“埃德蒙，”他母親責備道，“我還以為你在寫作呢。”

科拉多克警督轉向了伊斯特布魯克太太：“該您了，伊斯特布魯克太太。”

“我跟阿奇坐在他的書房裏，”伊斯特布魯克太太回答說，一面瞪著天真無邪的眼睛盯住他，“我們在一塊兒聽收音機，對吧，阿奇？”

出現了一個短暫的停頓。伊斯特布魯克上校漲紅了臉，他握住妻子的手。

“你不懂這些事兒，小貓咪，”他說道，“我——好吧——我必須說，警督，您相當突然地向我們提出這件事兒。我妻子，您知道，被這一切弄得很不安。她很緊張，弦繃得非常緊，而且她並不懂得在作供述之前應該適當考慮的——重要性。”

“阿奇，”伊斯特布魯克太太責備地喊叫起來，“你打算說你沒有跟我在一起嗎？”

“我沒有，對吧，親愛的？我是說人總得實事求是。在這種詢問當中，這一點極其重要。我那會兒正在跟蘭普森，就是克羅夫特區的農夫，談怎樣靠養雞賺錢的事兒。當時是差一刻四點。我是在雨停後才回家的，剛好在茶點之前，是五點差一刻。勞拉正在烤司康餅。”