死的沸騰

一

萩崎龍雄帶著加藤大六郎坐上北上的列車，十二點零四分在中央本線的瑞浪站下車。

昨夜十一點抵達鹽尻，他們在當地住了一晚。如果前往上諏訪，就來不及坐這班火車。原本龍雄答應老人泡溫泉，只好改成回程再去，然後直接趕往這裏。由於昨天很晚才到站，今早又急著趕車，老人有點不高興，不過許久沒坐火車，一路上精神很好，一點都不像年近七十歲的老年人。

他們走出車站時，田村已大搖大擺地走了過來。

“你好。”

兩人同時伸出手來。

“看過電報了嗎？”龍雄立即問道。

“我就是看過了才趕過來的。”

田村神情激動，回過頭去，他身後還有三名龍雄不認識的男子。

“他們都是報社的同仁，也是特別采訪小組的成員。”田村做了簡單介紹，然後看到站在龍雄身後的老人，不由得露出納悶的表情。

“黑池健吉是信州南佐久郡春野村的人。”

龍雄這麽一說，更讓田村摸不著頭緒。

“那麽，他是黑池健吉的……”

“嗯，總之待會兒你就知道了。”

龍雄先把老人帶到候車室的長椅休息，旋即回到田村面前問道：“怎麽樣，查出舟坂英明買的是什麽藥品了嗎？”

“查到了。昨天早上我們火速前往伊勢市分頭調查。”

田村將記事本遞給龍雄看。舟坂搜購了大量的濃硫酸和重鉻酸鉀。

“這是工業用硫酸，不是一般藥品，光是買這兩種東西，可能會引人側目，所以他還買了玩具、碟子、掃帚等等，借此混淆視聽，讓人家誤以為他精神失常，他的目的正是制造發瘋的假象。”

龍雄說到這裏，田村旋即問道：“他買這麽多硫酸和重鉻酸鉀做什麽？”

“簡單來說，就是要處理吊掛在青木湖畔的那具屍體。”

田村和三名記者不約而同地看向龍雄。

“我先從結論說起吧。那具腐爛成枯骨的屍體就是黑池健吉。”

“你說什麽？”

田村驚愕得簡直不敢相信，他始終認為那具屍體是假扮黑池健吉的替身，而龍雄卻持相反觀點，斬釘截鐵地表示上吊者是黑池本人，難怪連田村都要瞠目結舌。

“我從頭說給你聽吧。那個頭戴綠色帽子、扮成瀨沼律師模樣、爬上折古木山的男子，八成是黑池健吉。那時候，真正的瀨沼律師可能被藏在別的地方，被迫吃下野草莓和通草籽，瀕臨餓死邊緣。歹徒為了制造瀨沼律師在山裏遇難的假象，必須設法讓第三者看到律師活著登山的模樣。而假扮律師的人，應該就是黑池健吉。目擊者只看到服裝的顏色，沒有看到死者的容貌，黑池這一招實在高啊！”

龍雄開始說明自己的推論。

“當然，這一切都是舟坂在幕後操縱。瀕死的瀨沼律師可能被那夥人塞進汽車內，趁晚上行經人煙稀少的大平街道，從木曾嶺被擡到現場丟棄。第二天又遇到台風，氣溫急遽下降，可憐的瀨沼律師就在山裏氣絕身亡。”

“這段經過我們都知道。現在令人不解的是，這些事情是發生在兩周以前。那具化成枯骨的屍體如果是黑池健吉的話，那他豈不是四個月前就死了？”

“能揭開這個謎底的，就是這些藥品。”

龍雄指著記事本上的化學名稱說道：“如果把濃硫酸和重鉻酸鉀混合，就會變成一種具有強烈腐蝕性的溶液。加上若幹葡萄糖，就可以使它還原，減低溶解能力，再摻上適量的水，溶液會變得稀薄，可以用來軟化皮革。這兩種酸的混合溶液，俗稱為濃鉻硫酸，任何有機物只要泡在裏面都能溶解。倘若澡盆大的容器裝滿這樣的溶液，將一具屍體泡在裏面，一個晚上即會被溶成一堆白骨。”

“這麽說，那具屍體化成白骨也是……”田村捂住嘴巴驚聲叫道。

“沒錯。黑池健吉遭殺害之後，就被丟進濃鉻硫酸池裏。大概經過四五個小時，屍體溶解到剩下白骨時，才被撈上來的。然後，再用水把幾近白骨的屍體沖洗幹凈，沖掉殘余的藥液，再把它裝入麻袋，由那夥人帶上火車。”

“麻袋？這麽說，那個老婦說的麻袋是真有其事了！”

“嗯，單手提得動的屍體，分量應該很輕，大概僅占完整屍體的七分之一吧。用火車運送，又不會散發臭味。對於那夥人來說，沒有比這更方便的了。”龍雄繼續說，“後來，他們把麻袋扛上山，將屍體丟在現場，再把備妥的腐爛繩索套在屍體脖頸上，剩余的繩索繞在樹幹上，佯裝是承受不住重量掉下來的。屍體在三天後被發現。經過三天，殘留在屍體上的溶液已經與空氣氧化，屍體呈現自然腐爛現象。換句話說，當屍體被發現時，就像是已經過了半年以上。連驗屍的警醫也被騙了，弄得大家滿頭霧水。”