吊死在湖畔的男子

一

長野縣北安曇郡有座小湖，名叫青木湖，它是位於海拔八百米的淡水湖，屬於仁科三湖之一，方圓約一裏半，湖裏有少量的西太公魚和石斑魚，東西兩側有高山雄峙。

湖西岸自北而南，有白馬嶽、鑓嶽、鹿島槍嶽等海拔近三千米的群山。

那天早晨，黑澤村有個年輕小夥子前往鹿島槍嶽和青木湖之間標高一千五百米的山裏砍柴，卻在那裏發現一具白骨。他是從死者身上的襯衫和褲子判斷其為男性。

警方接獲報案後，大町警局馬上派員前往驗屍。

那具屍體躺在草地上，幾乎變成白骨，腐肉散落在地，頸部纏繞著繩子，繩索已腐爛發黑，陳屍處上方的樹幹還掛著一截斷繩。

“看來是上吊的。繩子爛了，加上屍體的重量，就斷成了兩截。”警方推測道。

“死亡時間大概有四到六個月了。”隨行的警醫在驗屍後說道。

“死者身份呢？”

現場可供分析的，只有死者身上破爛的襯衫和飽受風吹雨淋的深藍色斜紋毛織長褲，沒有其他線索。口袋裏有個錢包，裏面裝著六千多日元。

不過，警察在翻動屍體時，不由得嚇了一跳，屍體底下壓著一把手槍，在陽光的照射下，發出黑亮的光澤。

“居然還帶了一把好家夥！”警察再次望著死者的臉孔。其實，那已經不是臉孔，只是化為塵土的“物質”而已。

那把手槍經警察帶回鑒識之後，得知為美制一九一一型四五口徑的自動手槍。

“慢著！”

局裏的警察對於那把手槍尚有印象，因而急著翻找通緝令。

當天夜裏，東京澱橋警察局即接到長野縣大町警察局的通知。

“長野縣北安曇郡的深山裏，發現一具自殺者的屍體，好像是黑池健吉。”

這對項目小組無疑是晴天霹靂。

裏村課長和矢口主任都顯得很激動。

“這下子糟了！”主任氣得掄拳踹地，“好不容易查出兇手的真實姓名，他就死了，實在太可惜了！”

對項目小組而言，沒有比兇手自殺更令人懊惱的了。為了這起案子，項目小組辛苦了四個月，這下子全化為烏有。

“其實也不必這麽悲觀。”裏村課長安慰道，“自殺者是否為黑池本人，尚未得到確認，現在就感到泄氣，也未免過早了。”

“不，大概就是黑池，我總覺得是他，手槍的型號也沒錯。”矢口主任依舊板著臉孔。

“唉，別氣餒。”課長再次安慰道，“先查清楚再說，事情才剛開始呢。對了，矢口，你要不要去現場看一下？”

“知道了。”主任了解課長的心意似的說道。

報紙以《新宿槍擊案主嫌自殺》的鬥大標題，報道黑池健吉上吊身亡的消息。由於各報的消息均由項目小組提供，因此報道的內容差異不大。

死亡時間已超過四個月，屍體幾成枯骨。據推估為上吊身亡，因繩索腐朽斷裂，導致屍體摔落在草地上。死者身份不明，但現場遺留的手槍疑似與新宿槍擊案有關，大町警察局旋即聯絡項目小組，矢口主任聞訊後火速趕往現場。此外，黑池曾在紅月酒吧當過酒保，為了慎重起見，警方特地請紅月酒吧的A子（二十二歲）和黑池的朋友小柴安男（二十四歲）前往認屍。然而，由於屍體的臉部腐爛不堪，幾成白骨，根本無從辨認。不過，A子證實，死者所穿的藍色長褲及幹洗店的標簽、皮帶扣環，的確為黑池所有。矢口主任當日返回東京，將手槍送交警視廳鑒識科鑒識。經彈道比對證實，那支手槍與在新宿射殺瀨沼律師事務所職員田丸利市的美制一九一一型四五口徑自動手槍為同一支。由此推定，死者確為黑池本人。項目小組分析，黑池在新宿作案後，迅即逃離東京，奔往長野縣，後來在北安曇郡白馬村的山林裏上吊自殺。陳屍現場位於青木湖畔、鹿島槍嶽東麓的山林裏，平時人跡罕至，以至於死亡四個多月未被發現。經調查，手槍裏尚留有子彈，但顯示已射了兩發。項目小組表示，追查黑池健吉的工作就此結束，今後將全力追捕綁架瀨沼律師的一幹綁匪。

萩崎龍雄是在甲州附近的湯村旅館讀到這則新聞的。這則新聞讓他驚訝不已，他仔細地盯著每個鉛字。

（黑池健吉是自殺的嗎？）

頓時，他分不清是沖擊或是感慨，總之情緒極為激動。黑池健吉居然在他這個外行人和專業的警察尚未動手之前，自我結束生命。當他們拼命追查黑池的下落時，他的屍體已經在信州的山林裏開始腐爛了。龍雄意料之中的徒勞無功，竟以意外的形式出現了。

然而，龍雄尚不能接受黑池已死的事實。其中必有蹊蹺。

（黑池健吉絕不是自殺尋短見的人！）