硬紙盒子（第4/9頁）

“我們上火車的時候，會順路去看你的。”福爾摩斯如此回答說。很快，他和我走進前屋，那位冷淡的女士依舊安靜地在繡她的椅套。我們走進屋時，她把手中的椅套放到膝上，坦率地直視著我們。

“先生，我確信，”她說，“這件事是一個誤會，包裹根本不是想寄給我的。我已經對蘇格蘭場的那位先生多次說過這樣的話了，可是他總是對我的話一笑置之。據我所知，在這個世界上我沒有任何敵人，可是為什麽有人要這樣捉弄我呢？”

“這也是我想知道的，庫辛小姐，”福爾摩斯一邊說，一邊坐在這位女士旁邊的椅子上。“我想更可能的是——”說到這裏，福爾摩斯突然停住了。我吃驚地發現，他正緊緊地盯著這位小姐的側面。突然，他原本急切的臉上呈現出一種驚異而又滿意的神色。當這位女士發覺之後，擡起頭來探尋他不說話的原因時，福爾摩斯又恢復了他那原本平靜而又認真的神態。我認真地打量著她那光滑的，已經灰白的頭發，整潔的便帽，金色的小耳環以及她那看起來溫和的面容，可是，無論如何，我始終沒有找到福爾摩斯激動的原因。

“我有一兩個問題……”

“啊，又是問題！你們已經問得我很煩了！”庫辛小姐顯得很不耐煩。

“我想，你是不是有兩個妹妹？”

“你是怎麽知道的？”

“就在進屋的時候，我看見壁爐架上放著的照片，那是一張三位女士的合影。其中的一位是你本人，另外兩位看起來與你長得很像，所以我猜測出了你們之間的關系。”

“是的，如你所說。我有兩個妹妹，薩拉和瑪麗。”

“在我旁邊還放著一張你妹妹的照片，拍攝於利物浦。照片中的男子，從所穿的制服來看，應該是海輪上的船員。我看，當時你妹妹還未婚。”

“你的洞察力太敏銳了！”

“這是我的職業。”

“嗯，你說得對。不久之後她就嫁給吉姆·布朗納先生了。拍這張照片時，他正在南美洲航線上的船上工作。但是他太愛她，舍不得長期與她分離，所以就轉去利物浦-倫敦這條航線上做事。”

“哦，應該是‘征服者’號吧？”

“不是。上次我聽說是在‘五朔節’號上。吉姆在開戒之前有一次曾來看過我。後來他上岸後就開始喝酒，喝點酒就撒酒瘋。唉！他重新喝起酒之後，日子就難過了。起初，他跟我沒有什麽往來，一直跟薩拉吵嘴，如今連瑪麗也不寫信給我了，他們的近況我並不知道。”

這個話題顯然是庫辛小姐深有感觸的話題，與很多獨自生活的人一樣，她在起初時很靦腆，慢慢就很健談了。她跟我們講述了很多關於她那個當服務員的妹夫的情況，隨後話題又扯到她之前的幾名醫學院學生房客的身上，有關他們的問題談論了很久，她甚至還告訴我們那些學生的姓名，在哪兒工作。福爾摩斯認真地聽著，同時偶爾也提出問題。

福爾摩斯說：“既然你與你的二妹薩拉同是未婚婦女，你們為什麽不住在一起呢？”

“唉！假如你認識薩拉，知道她的脾氣，就不會這麽問了。來到克羅伊登後，我們也嘗試一起住過，大約兩個月前，才不得不分手。她總是愛管閑事，我本不想說自己的親妹妹一句壞話的，可她確實很難伺候。”

“你說她跟你在利物浦的親戚吵過架？”

“是的，不過他們曾經是很要好的朋友。她到利物浦去住，原本是想投奔他們的。可如今，她對吉姆·布朗納，甚至連一句好話都沒有。她和我一起居住的後半年裏，每天只是說他喝酒和愛耍心機。我猜，可能是他發現了薩拉愛管閑事，並且教訓了她，所以才發生這樣的事情的。”

“謝謝你，庫辛小姐，”福爾摩斯站起身來點點頭，“我想，剛才你說你的妹妹住在瓦林頓的新街，是嗎？再見。像你說的那樣，你被一件與你根本無關的事折磨得十分苦惱，我也很擔心這件事。”

出門後，剛好有一輛馬車經過。福爾摩斯叫住了車夫。

問道：“到瓦林頓有多遠？”

“只有半英裏，先生。”

“很好。華生，上車。我們應該趁熱打鐵。盡管案情簡單，但還有一兩個與此相關的意義重大的細節要搞清楚。車夫，到了郵局門口請停一下。”

福爾摩斯在郵局發了封簡短的電報，然後一直安靜地靠在車座上，用斜放在鼻梁上的帽子遮擋住迎面而來的陽光。在一所住宅前，車夫停下了馬車。這座房子與我們剛剛離開的那座非常相像。福爾摩斯吩咐車夫在外面等著，他剛準備舉手叩門環的時候，門自動打開了。一位身穿黑色衣服、戴著一頂有光澤的帽子、表情嚴肅的年輕紳士出現在門口。