巴斯克維爾的災難（第3/5頁）

“我的孩子們，以上就是關於那只獵狗的來歷和傳說，聽長輩們說，從那個時候開始，那只可怕的獵狗就一直在騷擾我們這個家族。我之所以要把它記錄下來，是因為我一直這樣認為：有些東西，只要你知道得清清楚楚，就不可怕；可怕的是隨隨便便就聽信某些東西和對某些東西胡亂進行猜測。我無法否認，我們家有很多人都沒能善終，死得過於突然、悲慘而又帶有某種神秘色彩。我只願上帝能夠給予我們這個家族慈愛的庇護，不要再把懲罰降臨到我們這些第三代甚至是第四代虔誠地按照聖經的旨意行事的人們身上了。我的孩子們，我以上帝的名義命令並且勸告你們，一定要萬分小心，不要在夜幕降臨、邪惡勢力猖獗的時候從沼澤地那裏經過。

“（這封家書是修果·巴斯克維爾★★★這裏的修果·巴斯克維爾與這封手稿開頭所提到的修果·巴斯克維爾並不是同一個人，前者是後者的後人，兩個人的名字相同。

◆◆◆交給自己的兩個兒子羅傑和約翰的，並叮囑兩個人千萬不要將這件事情告知他們的姐姐伊麗莎白。）”

讀完了這篇古怪的手稿之後，摩梯末醫生把自己的眼鏡推到了額頭的上方，兩只眼睛直直地盯著歇洛克·福爾摩斯。福爾摩斯打了一個哈欠，然後把手裏即將燒完的煙頭丟進了爐火中。

“怎麽了？”福爾摩斯問道。

“您難道不覺得這是一件很有趣味的事情嗎？”

“也許對那些搜集神話傳說的人來說，確實是一件很有趣味的事情。”

這時，摩梯末醫生又從上衣口袋裏掏出一張折疊的報紙來。

“現在，讓我來告訴您一件最近才發生的事情，福爾摩斯先生，這張報紙是今年5月14日的《德文郡紀事報》，上面有一篇關於幾天前查爾茲·巴斯克維爾爵士去世的簡短消息。”

我的朋友把上身稍微向前傾了傾，臉上也隨之現出了一副專注、嚴肅的神色。

前來拜訪我們的客人把額頭上的眼鏡放回原處，再次開始了他的朗讀：

“近日，查爾茲·巴斯克維爾爵士的突然去世，給本郡帶來了不盡的悲哀。據說，查爾茲爵士很有可能會在下一屆的政府選舉中被提名為中部德文郡的自由黨候選人。盡管查爾茲爵士在巴斯克維爾莊園居住的時間還不長，但他那慷慨、忠厚的品格已經受到了周圍群眾深深的敬愛。在這樣一個充斥著暴發戶的時代，像查爾茲這樣的名門望族的後代，卻能做到衣錦還鄉，重新振興因為飽受厄運詛咒而中道衰落的家聲，確實是一件值得慶賀的事情。大家都知道，查爾茲爵士在南非曾經靠著做投機生意而掙了一大筆錢。與那些一直要等到倒了黴才肯罷休的人相比，查爾茲爵士的行為無疑是聰明之舉，他帶著自己已經變賣了的財產回到了英倫三島。居住在巴斯克維爾莊園的兩年間，沒有一個人不會在公開或私下的場合議論兩句他那個規模龐大的重建和修繕計劃，但是，這一計劃卻因爵士本人的逝世而不得不被迫中斷。由於他並沒有後人，所以他也曾公開聲明，在他的有生之年，德文郡的整個鄉村地區都會得到他的捐助，所以，很多人都為他的突然去世感到悲痛。至於他為本地和郡裏的慈善機構慷慨捐贈的消息，本報更是經常刊登。目前的驗屍結果不能完全解釋與查爾茲爵士之死有關的各種情況，至少還不能防止由於迷信原因所引起的謠言在當地的流傳。總之，我們沒有任何理由去懷疑查爾茲爵士之死是由犯罪引起的，或者令人產生一種想法，即查爾茲爵士的死亡並不是由自然原因引起的。在查爾茲爵士的妻子去世之後，他就沒有再娶，在有些方面，據說他的精神狀態表現得有一點反常。他雖然坐擁如此龐大的家產，但個人的愛好卻十分簡單。在巴斯克維爾莊園中，只有兩名仆人，就是白瑞摩夫婦，丈夫是莊園的總管，妻子則是一位管家婆。他們的供詞已經得到了幾個朋友的證實，這些證詞顯示：查爾茲爵士的身體健康狀況確實不是很好，尤其是他的心臟，幾點得病的症狀表現得極為明顯，面色多變、呼吸困難以及嚴重的神經衰弱。關於這一點，死者生前的好友和私人醫生傑姆士·摩梯末先生的證詞都是一樣的，因此可以作為證明。

“案件的真實情況可以說極為簡單。查爾茲爵士養成了一個習慣：每天晚上在上床睡覺之前，必須要沿著莊園裏的一條著名的水松夾道散一會兒步。白瑞摩夫婦的證詞可以證明死者確實有這樣的習慣。5月4日白天，查爾茲爵士還曾經說過他想在翌日趕赴倫敦，並且還命令白瑞摩管家把行李給他準備好。但就在當天晚上，他按照往常的習慣，點燃一根雪茄，出門去做他的晚間散步運動之後，就再也沒有回到屋裏。到了晚上十二點，白瑞摩管家發現大廳裏的門還敞開著，便吃了一驚，他趕緊點了一只燈籠，到外面去尋找自己的主人。當時，屋外的地面很潮濕，所以，只要沿著夾道走過去，很容易就能發現爵士的腳印，在小路的中部有一扇通向沼澤地的柵欄門。種種跡象表明，查爾茲爵士一定曾經在門前站過一會兒，然後就順著夾道走了過去，因為他的屍體就是在這條夾道的盡頭被發現的。還有一件事情沒有得到正確的解釋，那就是：白瑞摩管家說，主人的腳印在通過沼澤地的柵欄門以後就完全變了樣，好像是變成用足尖踮著腳走路了。有個名叫摩菲的馬販子，他是吉蔔賽人，當時恰好在沼澤地裏距離出事地點很近的地方，但他交代自己當時醉得實在是太厲害了，雖然他好像聽到了呼救的聲音，但卻無法分辨是從哪個方向傳來的。在查爾茲爵士的屍體上找不到任何遭受暴力攻擊的跡象，但是，醫生卻證明他的面孔已經變形到了令人難以置信的程度——讓一個人無法相信面前躺著的就是自己的朋友和病人。醫生解釋說，這種現象是因為呼吸困難和心臟功能衰竭所導致的，非常常見。這種解釋已經得到了屍體解剖人員的證明：很久以來，查爾茲爵士的心臟就存在著官能上的疾病。法院派出的驗屍官也向法庭呈上了一份與醫生證詞觀點相符的意見書。看來，這樣的一個處理結果還是比較妥善的，因為查爾茲爵士的後人還會在這座莊園裏生活，並且還會把不幸被中斷的義舉繼續下去。所以，從這一點來說，這樣做具有非常重要的意義，假如驗屍官的結論過於普通，以至於到最後不能平息那些流傳已久的與這件事相關的荒誕故事，那麽，想要給巴斯克維爾莊園再找到一位住戶簡直是太困難了。根據我們的了解，如果說要為爵士找到一位活在人世的血緣關系較近的繼承人的話，那就非他弟弟的兒子——他的侄子亨利·巴斯克維爾先生莫屬了。據說，這個年輕人以前一直待在美洲。現在，政府正在進行調查，好讓他盡快趕到這裏，接受這筆數量龐大的遺產。”