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“帕爾格拉夫先生，您能否告訴我，在您畫下的結構圖中，這個位置是否包含一個碳原子？”沃思問。

激光筆篤定地指在了一個無辜的字母“C”上。帕爾格拉夫眯起眼睛看著那張圖表，整個法庭變得一片寂靜。我能聽到帕爾格拉夫的呼吸聲，那聲音聽起來非常沉重，好像在大喘氣似的。他在座位上挪動了一下身體，椅子上包裹的皮革發出了吱吱呀呀的摩擦聲。法庭裏所有的目光都聚焦在帕爾格拉夫身上，真相揭開的時刻已經到了。

“帕爾格拉夫先生，您畫的結構圖中，這裏究竟有沒有一個碳原子？”

帕爾格拉夫的喉結在上下顫動，他舔了舔自己的嘴唇。

“沒有。”他用嘶啞的聲音說道。

這個詞剛從他的嘴裏冒出來，惠普爾便立刻開始打著激烈的手勢。有幾個身著西裝的男人顯然考慮得不夠周到，並沒有安排專門跑腿的人，此刻他們只得從旁聽席上奮力擠出來，爭先恐後地朝法庭後部的大門沖去。

如果說整個法庭此前一直籠罩著一層迷霧，那麽現在仿佛到處都亮起了真相大白的小燈泡，我也恍然大悟，原來帕爾格拉夫犯下了一個不幸的錯誤。他對自己的才華過於自信，對別人的水平過分低估，因此他不願與人相處。結果，他便一個人孤獨地做著研究工作，無人能向他指出這個低級的錯誤。

他只管悶著頭向前沖，就像一名數學家下定決心要完成一次復雜細致的理論證明，可惜他沒有意識到自己在第一步就算錯了數，於是後面的一切工作也就意義全無了。

我突然理解他上周為什麽會失蹤了。在準備證詞的時候，他首次看到了第五十八號辯方證物。他意識到了自己犯下的錯誤，卻不敢承認，而是羞愧地躲了起來。當時，帕爾格拉夫很可能讓希曼斯提出撤訴。可是，這位律師卻想方設法地把自己的委托人勸回來了。他這樣做有兩個原因：第一，我威脅他如果不把原告找回來就判他藐視法庭；第二，雖然機會渺茫，但阿波提根制藥公司依然有可能會甩出幾百萬美元打發他們走人。此前，也有一些和解談判會拖到開庭的前一刻才進行，當事雙方簡直是站在法院大樓的台階上達成和解協議的。因此，不到最後關頭，就不能放棄庭外和解的希望。

然而，期待中的和解談判並未出現，怪不得希曼斯的開庭陳述是如此平淡無味。他心裏知道，自己不可能贏得這場官司。但他今天還是得到法院來看看事態進展，畢竟午休時間也有可能達成庭外和解。他還抱著一絲希望，心想也許在論證環節會出現對帕爾格拉夫有利的情況，導致巴納比·羅伯茨緊張不安，最終尋求和解。可是，這最後的希望如今也破滅了。

在場的其他人似乎也意識到了這一點。法庭後排有大批聽眾起身離開，一時間人頭湧動、四散而去。如今證據確鑿、無可辯駁，這件案子也毫無懸念了。

金融界已經得到了判斷市場風向的足夠信息：丹尼·帕爾格拉夫完蛋了。

[1] 托馬斯·愛迪生（Thomas Edison，1847—1931）：美國發明家、商人，有過許多對全世界產生了重大影響的發明，包括留聲機、電影攝像機以及耐用型電燈泡等。

[2] 喬治·威斯汀豪斯（George Westinghouse，1846—1914）：美國企業家、工程師，發明了鐵路氣閘，是一位電氣工業時代的先驅，19歲時就獲得了自己的第一項發明專利。

[3] 優勢證據（preponderanceof the evidence）：即顯示待證事實存在的可能性明顯大於不存在的可能性的證據。