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“不認識。”我撒謊道。

“噢，天哪！”她又重復了一遍，“你覺得是綁匪幹的嗎？”

“這是唯一合理的解釋了。也許是某個可憐的家夥不小心撞見了他們，於是他們就……”

我用手比畫了一個開槍的動作。

“那你現在要做什麽？”

“還能做什麽？當然是去把屍體埋了。”

“但是——”

“怎麽？難道你要我報警嗎？那他們會出動警車、驗屍官和州法醫署的人來我們家的。到時候必然會大大驚動執法機關，難道你想那樣嗎？”

她沒有回答。

“你看好薩姆就行了，”我說，“一兩個小時後我就回來。”

她松開了我的襯衣。我從後門出去，從車庫裏拿了一把鐵鏟。然後便按原路折返，找到了那群禿鷲聚集的地方。走近以後，我一鼓作氣沖了上去，一邊揮舞鐵鏟一邊大聲喊叫，驅趕它們四下散去。

現在，赫伯·思裏夫特的屍體已經完全露出來了。我走到近前，發現禿鷲的啄食其實只是給屍體表面留下了傷痕，而最顯眼的還是人為造成的傷口。

他頭顱的上半部分有一大塊肉不見了，他的胸口也有一道猙獰的圓形傷口。這應該就是周三時艾莉森說的那兩聲槍響造成的。

但是，他身上不止有這兩個傷口。整個屍體都變得殘缺不全了。他的手指都不見了，昨天寄到我辦公室的肯定是其中一根手指。而且，他的牙齒也全被拔出來了。兇手殘忍地破壞了屍體上有助於鑒別身份的所有部位。

結果，屍體變得面目全非。作為法官，我已經見過許多犯罪現場的照片了。我以為自己能處理好這件事。可是我錯了。看到眼前的情景，我忍不住單膝跪在地上嘔吐了起來，直到胃都快被掏空了，我仍在幹嘔不止。

從法律意義上來講，這起死亡並不是我的過錯，我不是扣動扳機的人。但是，從道德意義上來講呢？

是我害赫伯·思裏夫特被殘殺了。我甚至沒有跟他解釋過他所要面臨的危險。他身在明處，只有一架相機在手，而身處暗處的兇犯卻全副武裝。

“對不起。”當我試圖恢復鎮定時，不禁顫抖著說了好幾次，“真的……真的對不起。”

我是在對赫伯·思裏夫特說嗎？還是在對無言的樹木說？或是對令我絕望的上帝說？

最終，支撐我站起身來的依然是那份不變的動力：愛瑪。如果有人發現了這具屍體，並且打電話報警的話，那些綁匪會折磨愛瑪的。

我抓起掉在地上的鐵鏟開始挖坑。我選的地點距離思裏夫特約有十英尺，我能夠不太費力地把屍體拖過來，同時也可以不必在挖坑的時候看著他。

一下又一下，我用鐵鏟挖出他的墳墓，心裏拼湊著他死前的經歷。

這一切都源於我允許他進入我們家的土地範圍之內。可問題在於，還有別人未經我的許可，卻時刻監視著這裏。雖然我這是明知如此，但當我讓赫伯跟蹤我的妻子時，我竟然完全沒有顧及這一點。

我能想象出赫伯藏身在樹林間，把相機的長焦鏡頭當作望遠鏡，監視著我們家的房子。我也能想象出，當他發現還有一個或好幾個綁匪也在做同樣的事情時，他會是怎樣的大驚失色。

赫伯轉身逃跑，可是綁匪從背後開槍擊中了他。也許這一槍已經結果了他的性命，但綁匪想要確保萬無一失，於是又沖他的腦袋補了一槍。然後，綁匪將他的屍體拖到這片占地十畝的樹林中央，樹林的一頭是我們家，另一頭是大路。接著，綁匪迅速地破壞了屍體，以防有人會意外撞見。不過，他們最希望的肯定是這片樹林的主人先發現屍體並加以處理。

我一直拼命地挖著，嬌生慣養的手上起了水皰，渾身是汗。等到我估計挖得差不多了，便利用鐵鏟作為杠杆，推動屍體滾進土坑。我讓屍體面朝下掉了進去，然後便將挖出的泥土蓋了回去。最後，我把樹葉鋪在了泥土上，盡量不留下赫伯·思裏夫特曾在此出現的痕跡。

在離開之前，我做了一番祈禱。既是為了他的靈魂，也是為了自己的靈魂。