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我盡量將這些思緒拋在腦後，努力集中精力準備應對手頭的麻煩事兒。從外面的接待區傳來了史密斯夫人的聲音，她正在禮貌地問律師們是要水還是要咖啡。不過，我估計他們此刻恐怕更想來杯酒。

來者是三個人：希曼斯和沃思，這是我先前要求見的人；還有一個是阿波提根制藥公司的法律顧問弗農·威拉茲，他是不請自來的。

我請他們三個和傑裏米一起都進了辦公室。互相握手時，大家的臉色都非常凝重。現在我們有五個人，坐在辦公桌前有些太過擁擠了。於是，我便帶領眾人坐到了窗邊的小會議桌旁。“好，我們開始吧。”我說，“請問誰能給我講一講，今天到底是怎麽回事？”

沃思將修長的手指交叉在一起，沖對方律師點了點頭，說：“他是你的委托人，還是你來說吧。”

希曼斯坐直了身體。盡管沒把腿長算上，他也依然比在座的各位都高出一個頭。“法官大人，實話實說嗎？”他說，他的聲音低沉而洪亮，“我的委托人本來應該在今天上午九點出面提供證詞，可是卻沒來。”

“你知不知道他為什麽不露面？”我問，“是因為情緒緊張嗎？”

“法官大人，我覺得在對方辯護律師在場的情況下談論我的委托人似乎不——”

“別廢話，希曼斯先生。”我說，“我們現在又不是在法庭上，沒人做記錄。你就直接回答我的問題。”

他畏縮了一下。可以肯定，在法院之外，沒人敢這麽欺負羅蘭德·希曼斯。但實際情況是，在沃爾特·E. 霍夫曼法院大樓的石灰巖之內，我才是那個六英尺八英寸的巨人。

“呃，好吧，我估計他是有些緊張，”希曼斯說，“但這也是人之常情，他只是個科學家，又不是律師。他以前從沒做過提供證詞這類的事情，也從未涉身過任何訴訟案件。而且，這回面對的被告方還有，多少，差不多五十二個律師吧？”

“沒那麽多。”沃思淡定地說。

“您說得對，法官大人。他應該是有點兒緊張，而且他本來就是個性情古怪的人。不過，我還是沒想到他會有臨陣脫逃的念頭。”

我煩躁地嘆了口氣。有時，法官會故意表現出不耐煩的樣子，以此來推動司法體系中進展不如意的事加快速度。但我現在的焦慮還真不是裝出來的。

“好吧，所以他既沒有露面做證，也沒有接聽電話。”我說，“那你應該派人去找他了吧。”

“我派了一個助理律師去他住的旅館找他，那是一家位於高速公路旁的六號汽車旅館[1]。我們原告方可負擔不起萬豪酒店這樣的大手筆，法官閣下。我以為他是睡過頭了，或者他的車出毛病走不了了。可是，他和他的車都不在旅館了。”

“就是那輛用植物油作燃料的汽車？”我問。

“沒錯。”

“好。然後呢？”

“助理律師打電話告訴我她發現的情況。於是，我便如實轉告了沃思先生，而他非常紳士地提出讓他手下的人也幫我們一起找。”

“身為本次開庭的參與者之一，我認為這是我應盡的責任，”沃思插話道，他顯然很高興能借此機會給我留下好印象，“今天，我們派了約二十個人在全城四下尋找帕爾格拉夫先生，還有——”說著，他看向了希曼斯——“希曼斯先生的事務所也派了五六個人。我們以為帕爾格拉夫先生肯定會……呃，簡單來說，我們覺得一定能找到他。可現在看來，我們估計他很可能已經離開本地了。”

是啊，二十多個人找一個胖胖的戴著約翰·列儂式眼鏡的大胡子科學家，如果他真的開著一輛植物油作燃料的旅行車在諾福克市滿城瞎逛，那肯定很容易就能找到。

我轉向希曼斯：“那麽，你的意思是，眼下你完全不知道自己的委托人在哪兒？”

“是的，法官大人。”希曼斯有些無精打采地說道。

我沉默了一會兒沒有說話，因為我得試圖壓制自己快要爆發的情緒。要是讓我找到丹尼·帕爾格拉夫，我會讓他提供證詞的。不過，首先我要把他掐死。

弗農·威拉茲打破了沉默。

“尊敬的法官大人，在當前的情況下，我覺得應該將證據開示程序的截止日期推後。實際上，我方委托人會欣然贊同將整個證據開示的日程延緩一下，並且——”

“你是……威拉茲先生，對嗎？”我打斷他道。

他點了點頭。我想把他也一塊兒掐死。

“我記得今天我應該沒有讓你來這裏吧，而且我記得剛才也沒有詢問你的意見。但既然你已經不請自來並且主動提出了看法，那麽我就跟你坦白地講清楚：這件案子中的各項工作不允許有任何推遲。外頭還有上百萬人都等著用這支新藥來延長生命呢。清楚了嗎？”