第二章 十七位中小學教師（第2/3頁）

女士們和先生們都謹慎地松了一口氣。他像個厭煩的牧羊人，覺得身負重任，勇敢而尊貴地看著巡官。“先生，請你長話短說。這真是非常失禮。我們不能讓客人——”

“聽清楚了，法國佬！”薩姆被怒氣沖昏了頭，吼叫著，抓住領班熨得平整無痕的翻領，“這些人在這裏住了多久？”

領班的身體輕輕扭了一下，然後被嚇得不敢動了。在場的女士臉色發白，男士都緊張地站起來，彼此喃喃低語，連佩辛斯活潑的小臉也抽搐了好一陣。

“從——從星期五開始。”領班喘著氣說。

“這還差不多。”巡官咬著牙，放開抓皺的翻領，“你，滾！”

領班落荒而逃。

“好，現在我們好好談一談。”薩姆繼續說，一屁股坐在發言人空出的椅子上，“佩蒂，坐下來，這看起來要花上整天的工夫。天啊，慢吞吞的。你，昨天下午你的人上巴士前，有沒有清點人數？”

發言人知道難逃劫數，匆忙地說：“沒有，先生，我沒有。真抱歉——你知道，我們沒想到——我不懂——”

“好吧，好吧。”巡官的語氣溫和些了，“我不會吃了你們。我只想打聽一些消息。我告訴你們我想知道些什麽。你們說你們這群人共有十七人。你們離開波漢克斯時——或隨便從哪裏來——共有十七人；抵達紐約時，共有十七人；住進這個垃圾堆時，共有十七人；坐車逛城時也是十七人。到目前為止都沒錯，對嗎？”

大家一致點頭同意，動作飛快。

“一直到昨天中午為止都沒錯。”薩姆想了想，說，“你們租了巴士帶你們去遊覽。你們去了四十四街和百老匯的裏沃利巴士總站，上了車。在去總站的路上是不是也是十七個人？”

發言人無助地說：“我——我不知道。我真的不知道。”

“好。但是有一件事是可以確定的，巴士出發時，車上共有十九個人。你們怎麽解釋這件事呢？”

“十九！”一個戴著夾鼻眼鏡、身形壯碩的中年女人叫出了聲，“噢，我注意到——我還想說那個人在那兒做什麽呢。”

“什麽人？”巡官馬上反問。佩辛斯正在把玩的湯匙從手上掉下來，但她仍很安靜地坐著，看著壯女人臉上既得意又迷惑的表情。

“拉迪小姐，是什麽樣的人呢？”發言人皺著眉跟著問。

“啊，就是那個戴著惹眼的藍帽子的人！你們沒有人注意到他嗎？馬莎，我想我在巴士發車前向你提過他的，你不記得了嗎？”

瘦骨嶙峋的馬莎小姐喘著氣說：“對啊，沒錯！”

佩辛斯和巡官交換了一下眼色。這是真的了。喬治·費希爾的故事是有事實根據的。

“拉——拉迪小姐——你記不記得，”佩辛斯堆了一臉討好的笑容，“這個人其他的外貌細節？”

拉迪小姐的臉一下子放光了。“我當然記得！他是個中年人，留著很大的八字胡，很像電影裏的小醜，”她臉紅起來，“就是喜劇演員，你知道。只是他的胡子是灰色的。”

“還有——拉迪小姐指給我看的時候——”幹瘦的馬莎小姐興奮地接著說下去，“我看出他很高也很瘦。”

“還有其他人注意到他嗎？”巡官問。

大家個個神情茫然。

“你們女士難道沒有想到——”薩姆語帶譏諷，“一個你們不認識的人沒有權利坐上你們自己包租的巴士？”

拉迪小姐結巴地說：“想過啊，可是我不知道該怎麽辦！我以為他和巴士公司有什麽關系。”

巡官眼睛往上一翻：“回來時你們有沒有注意到這家夥？”

“沒有。”拉迪小姐的聲音有些發抖，“沒有。我特地看了一下，他沒和我們一起走。”

“很好，現在我們開始有些頭緒了。可是——”巡官陰沉著臉說，“還是只有十八個人。我們都知道昨天你們的巴士上有十九個人。各位，認真想一想。我相信你們一定有人注意到了那第十九個人。”

“我想，”佩辛斯緩緩地說，“桌子尾端那位迷人的小姐記得一些事情。兩分鐘前，我看見她動了動嘴，說了些什麽。”

那位迷人的小姐咳了一聲。“我——我只是想說——”她的聲音顫抖起來，“我的確注意到了別的——不屬於我們這一隊的人。不是戴藍帽子的人。是不同的人——”

“噢，一個男人嗎？”巡官著急地說，“小姐，他是什麽長相？”

“他——他……”她停住了，“我想他很高。”

“喔！”一個鼻子上長著瘤、身材魁梧的女人氣急敗壞地說，“斯塔巴克小姐，你說錯了！”

迷人的小姐吸吸鼻子。“也許吧，可是我真的看見他了，他——”

“怎麽？我也注意到他了！”魁梧的女人大著嗓門喊道，“我確定他塊頭相當大！”