第三幕 第八場

烏拉圭領事館 十月十日，星期六，上午十點四十五分

雷恩繞著貝德利公園緩慢而行，黑披肩在身後飄飛如雲。他神采奕奕地一路用手杖點地前行，深吸著新鮮且帶著海腥味的清晨的空氣。這特殊的、好聞的海洋氣息和迎面而來的暖暖的陽光，讓他非常愉快。他在公園的圍墻邊停下腳步，看著一群海鷗撲向泛著油光的波濤，啄著波浪上的橘子皮——誤以為那是遊魚。外海，一艘扯著三角帆的郵輪傾斜著船身，緩緩地浮航於海面。一艘哈德遜河的遊船鳴了一聲汽笛。這時，一陣海風撲來，雷恩吸了口涼氣，重新把飛揚起來的披肩裹緊。

雷恩輕嘆一聲，看看手表，轉過身來，越過公園，徑直走向貝德利廣場。十分鐘後，他已安然坐定在一間陳設簡樸的房間裏，微笑著面對書桌後一個矮小黝黑、身著長禮服的南美人。這個沒忘別朵鮮花在衣襟上的南美人名叫胡安·阿約斯，是那種蹦跳如豆的典型的小個子，一口白牙在深褐色的臉龐的反襯下閃閃發亮，黑眼珠骨碌碌地轉著，還蓄了個優雅的小胡子。

“真是榮幸，雷恩先生，”小個子英文極佳，“您可是讓我這寒磣的領事館大添光彩。在我還年輕擔任使館隨員時，就得聞您的大名⋯⋯”

“親愛的阿約斯先生，您真是太擡舉我了。”雷恩禮貌地回答，“您剛休完年假回來，無疑正是事務纏身的時候，還讓您抽空接見，真是不好意思。今天來打擾，主要是關乎我個人參與的一樁很特殊的刑案調查工作。紐約市發生了一連串的相關謀殺案，不知您在烏拉圭期間是否聽聞？”

“雷恩先生，您說是謀殺？”

“正是，近期內連續三件。我個人因為自身的好奇天性，又蒙當局擡舉，接受了地方檢察官的邀請，以非官方的身份參與了調查工作。進行至今，我個人的調查已掌握一些頗為微妙的線索，尚無法確定是否能成功揭開謎團，但我有充分的理由相信，您的大力協助，將是這些線索能否成立的關鍵。”

阿約斯面帶微笑，“雷恩先生，您請說，只要能力所及。”

“您可聽說過費利佩·馬基喬這個名字？一位烏拉圭籍人士？”

一抹亮光清清楚楚出現在這位矮小而機靈的領事眼中。“天網恢恢，疏而不漏，是嗎？”阿約斯領事輕聲說，“那麽，雷恩先生，您所問到的這個馬基喬，是位很不錯的先生，我見過他，也和他說過話，不知道您想了解他哪一方面？”

“我想知道您是怎麽認識此人的，以及您認為他有意思的每件事。”

阿約斯攤開雙手。“我從頭說起好了，雷恩先生，由您自己來判斷，其中哪些部分能有助於您的調查工作⋯⋯費利佩·馬基喬是烏拉圭司法部門的人員，是一位極出色又可靠的工作人員。”

雷恩的眉毛揚了起來。

“幾個月前，馬基喬奉命來到紐約，代表烏拉圭警方追蹤一名從蒙得維的亞監獄逃跑的罪犯。這名罪犯是男性，名叫馬丁·斯托普斯。”

雷恩坐直起來。“馬丁·斯托普斯⋯⋯您說的我越來越有興趣了，親愛的阿約斯先生。斯托普斯這名字聽起來是盎格魯式的名字，為何這個人會被關入烏拉圭的監獄呢？”

“我個人——”阿約斯輕輕聞了一下衣襟上的鮮花，說，“清楚這樁刑事案件的來龍去脈，還是輾轉由馬基喬本人告訴我的。他這趟前來紐約，隨身帶著有關馬丁·斯托普斯案件的完整档案資料。不止這些，他還把他個人所知的所有細節都告訴了我。”

“請繼續，阿約斯先生。”

“事情得追溯到一九一二年，當時有個年輕的探礦人——就是這位馬丁·斯托普斯，受過完整的地質學教育，可能也擁有機械方面的訓練——被烏拉圭法庭以謀殺他年輕的巴西籍妻子的罪名起訴，判處終身監禁。罪證確鑿的原因在於，他的三名探礦的夥伴一起指證。當時，他們四人在內陸擁有一座礦山，地點很偏遠，由敝國首都蒙得維的亞沿河航行很長一段距離才能到達，且需通過原始森林。他的三名同伴在審訊時異口同聲作證，他們親眼目睹了兇殺經過，還經三人合力才制服斯托普斯，將他捆綁後，從內陸乘船順河而下，再交由警方；被殺的女人的屍體，他們也一起運了出來——暴曬在燥熱的天氣中數日，簡直慘不忍睹；此外，斯托普斯的女兒，才兩歲大的嬰兒也一起帶在身邊；兇器當然沒遺漏——是一把南美特有的馬切提短刀。斯托普斯從頭到尾沒抗辯，當時他整個人已陷入精神錯亂的狀態，連最基本的陳述自己行為的能力都沒有。於是，他被判有罪並被關進監獄，至於那個兩歲的女兒，則由法院交由蒙得維的亞的修道院收容。