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喬本能地想要轉身就走，但還是忍住了沖動。要是奧特姆可以堅持住，她也可以。

“首先我要把你腳上的繩子割斷。”

“切吧。”

“用力彎曲你的雙腳。”

奧特姆又彎下了一英寸，喬小心翼翼地抓住了奧特姆腳踝上的繩子，手臂撐在膝蓋上，一刀把繩子割斷了。奧特姆如釋重負地嗚咽了起來，伸直了她的腿。

喬割斷了繞在她手上的繩子的結，奧特姆小心地平躺下來，她打了一個寒戰，強忍住淚水。繩子仍然繞在她的脖子周圍，順著她扭曲的毛衣往下。

“我們把袋子拿出來。”喬說。

“好，好，好，”奧特姆低聲說，“他這麽做，不只是為了讓我安靜，這是一個陷阱。”

“什麽？”

“凱爾說這會讓那個老大爆發起來，‘咆哮不已’。”

“豪根。我知道。”

奧特姆的目光突然朝喬移了過來，“丹尼·豪根？”

“他是這次綁架的幕後黑手。”

“可是——他是那個組織派對的人，就是我碰上壞牛仔的時候……”

“佩頓告訴我了。”

奧特姆緊張起來，“她……”

“她沒事。”

奧特姆的臉上掠過一絲如釋重負的表情，隨後又是疑惑和恐懼，“這是報復嗎？豪根把我們抓起來，為了報復我爸爸解雇了他？”

她試圖咽口水，脖子上的繩索收得更緊了。她緊緊地閉著眼睛，“告訴我你可以把袋子拿掉。”

“只管做就可以了。”

喬同時在想著該如何對付豪根。“這會讓那個老大爆發起來，咆哮不已。”

埃文的短信解釋了咆哮意味著什麽。消息上寫著，豪根患有恐蛇症，一看到蛇，就會出現狂暴的恐慌。

在手電筒聚集的光束照射下，奧特姆的毛衣幾乎像在遊泳，肌肉像一條鰻魚那樣從一邊滑到另一邊。響尾蛇在麻袋裏爬行，喬知道只有一個方法可以將它拿走，而不使奧特姆——和她自己——受到多重攻擊。一旦她把袋子拉出來，她要把它放在另一個容器內。她用手電筒照了照四周，凱爾在6英尺遠的地上留下了一個背包，她一把抓了起來。

“快點，”奧特姆說，“凱爾馬上就要回來了！”

喬下定決心，走到奧特姆毛衣後面，一把抓住了麻袋封口處纏繞著的繩子。她竭力讓自己的身子保持平穩。

“這裏！”

她一把把麻袋拉了出來。

奧特姆摔在了地上，面朝下。她用一只手卡住自己的嘴巴，不讓自己哭得太大聲。

喬提著蠕動的麻袋，就好像它是一個隨時會爆炸的炸藥包一樣。她把麻袋放進背包裏，又迅速地拉上了背包的拉鏈。

“他從哪裏搞來這些嬰兒響尾蛇的？”喬說，“這裏有蛇巢嗎？”

奧特姆站起來，揉著雙眼，“他自己帶來的，就在他的背包裏。他一直計劃著要恐嚇我。我覺得邊緣冒險集團不知道這些，希望我爸爸也不知道。”

喬以為她的臉會扭曲，可她看上去還是異常堅強。

喬想盡她所能把背包扔到最遠的地方，可她停了下來。

狂暴的恐慌。她知道這究竟是什麽感覺，也知道這種感覺怎麽能讓一個患有恐懼症的人完全癱瘓。與其扣動這恐慌的扳機，你還不如直接用泰瑟槍來把他打暈。

她沒想到埃文只是將豪根的恐懼症作為對他背景描述的補充，或是一種更豐富的渲染罷了。

於是，她拿了一根直徑10毫米的繩索穿過背包的拉鏈，綁了一個結，把它拉緊，吸了口氣，隨後背起了背包。

“你在幹什麽？見鬼，你是一個動物權利保護者嗎？”奧特姆說。

“不要浪費任何武器，尤其是一種烈性武器。”

“這太危險了。”

“我也不想使用它。希望我們不要碰到豪根。”她用手電筒照亮了隧道，“我們離開這裏。”

加布用力拖著諾亞，沿著山坡往上走了100多碼，直到完全看不見礦井入口處。他的雙腿在灼燒，肺也在燃燒，肋骨和兩肩發出尖銳的聲音。他不停地往上爬，直到看到了高聳在山上的高壓電纜鐵塔，位於南方鐵塔的基地邊上。於是，他把諾亞放在地上。

拉克蜷縮在他的身邊，“他一點兒也不好。”

加布揉著諾亞的手臂，讓他身子暖和一些。諾亞的眼睛閃爍著，睜開了。

“堅持住，夥計，”加布說，“我們正在離開這裏。”

加布竭力想讓自己呼吸順暢。他告訴拉克自己馬上就會回來，隨後便爬上了一個制高點俯瞰煤礦。他蹲了下來，不知道自己是不是還有力氣再次站起來。

回來吧，喬。

他屏住了呼吸，有個人正偷偷摸摸地從峽谷底端朝礦井走去。那個人是馮尼。