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“我建議你趕緊來高速公路，走回家去，”豪根說，“因為你現在一無所有，要是你到處亂轉的話，可就死定了。”

“這麽對我說話，你可真是太粗魯了。”

“你別想拿這個來敲詐我！”

“我當然可以。在這方面，我可是個專家。”

你簡直就是個白癡，豪根想。“別扯了，你只是做事沒有個底線。”

“答對了。”拉特納又笑了起來。

豪根走到道路前面。魯本·凱爾·拉特納不過是個障礙罷了，絕不能容許他破壞這個精心布局的計劃。

“好吧，”豪根說，“我會處理的。”

“就像那樣？”

“就像那樣。我知道什麽時候是瓜分市場的最好時機，但我這麽做是希望雙方可以互惠互利。”

“你那個低能的手下把悍馬車開進山溝的時候，我就在裏面。你必須為我所受到的痛苦和折磨買單，這才是互惠互利的開始。哎喲，想想我受到過如此巨大的折磨，真是不堪回首啊。”隨即，又是一聲馬嘶一樣的笑聲。

豪根往前走，靴子下面的小石子嘎吱作響。他聽了聽四周的動靜，依然是狂風呼嘯，但他知道拉特納就在附近。他不得不在這附近——不然的話這些短程對講機根本無法通話。他放緩了步子，聽著拉特納的聲音，試圖找到他的藏身之處。

他走近那棵掛著馮尼的大樹。狂風發出低沉的呻吟聲，擊打著馮尼不停擺動的大衣。豪根安靜地停了下來，風的呻吟聲改變了強度。

豪根猛地轉過身，盯著馮尼。

馮尼也把目光移向了他，“老大，救我啊！”

喬撫摸著佩頓的後背，試圖讓她平靜下來。

“我不想死。”這個女孩用刺耳的聲音說道。

“不會的。明白嗎？你會活下來的——就像其他每個人。現在最重要的就是降低你的心率。”

可是，聽到那是一條莫哈韋沙漠的綠蛇這個消息，讓喬震驚不已。莫哈韋沙漠的綠蛇要比其他任何響尾蛇都更具攻擊性。它們的毒液是一種神經毒素，足夠的劑量可以讓人窒息。它們擁有可怕卻合理的名號，那就是“最為致命的響尾蛇”。

“做些什麽吧，”佩頓說了，“敷上冰塊——倒上一盆冷水。”

加布說：“恐怕不行。冰冷的溫度會讓毒液聚集在被咬傷的部位。”

“這不好嗎？”她喘著氣。

“不好。毒液聚集可能引起劇烈的組織損傷。”

壞死，組織壞死，肌肉和骨骼可能會就此溶解。喬曾經在急診室裏看到過這種情況，而佩頓的病情已經十分危險，被咬傷的傷口已經出現了紅色和藍色的淤青，明顯地腫了起來。她的呼吸聽起來也越來越困難。

“灼燒得太厲害了，”她用沙啞的聲音說道，又不停地撓著肚子和腿，“全身都發癢。”

她大口地吸著氣，在手電筒刺眼的光照下，喬看到她的臉漲得通紅。

“一定要……”她的聲音幾乎只是耳語，“……站起來。”

她的眼睛瞪得大大的，張開了嘴，使勁地吸著氣。喬唯一能聽見的便是她發出的一聲刺耳的聲音，而那一瞬間花了她所有的力氣。她拼命抓著喉嚨，眼珠翻了回去，身體猛地滑到了地上。

“她呼吸不了了！”喬說。

“把她放平，”加布說，“按住她的呼吸道。”

他們把她的身子在地面上擺正。加布擡起了她的下巴，轉回她的頭，隨後又把自己的臉靠近了她的嘴唇，查看她的呼吸情況。喬感到一陣驚恐勢不可擋地襲來，這是不應該發生的事情！

她對佩頓說過她會活下來，差不多每個人都會活下來。可現在，佩頓卻一動不動地躺在地上，軟弱無力、什麽也看不見，胸口毫無起伏。

這是不應該發生的事情，可它還是發生了。佩頓死了。