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“他在哪裏工作，拉特納太太？”

“那是一個孩子的21歲生日派對，一家裝備企業請他幹活，會付他工資的。”

“哪家裝備企業？”唐問。

“邊緣冒險集團。”

唐記了下來，“那是什麽類型的裝備？”

“把一些有錢的小子帶到野外，幫他們過一個‘嚇唬你傻子’的周末，讓他們覺得像真的一樣。”

“你有邊緣冒險集團的電話號碼嗎？”

“沒有，可你是個聰明又走運的家夥，找個號碼難不倒你。”

唐潦草地把這些都記在筆記本上，在重要地方的底下重重地畫了線，“知道了。”

埃文聽到她身後發出了一陣在破碎的水泥走道上敲擊的聲音，像是佩皮特的小爪子，只是更加重些，還有呼吸聲，不，是鼻息聲，還有鐵鏈碰撞發出的叮當聲。

她和唐同時轉過了身。

她們身後，在黑暗的人行道上有一只狗，可能是一只狗，爬到了唐的肩膀上。

“它叫做災難，”拉特納夫人說，“現在你們可以走了，就現在。”

“讓它走開。”

“我可沒有召喚過它，它有自己的頭腦。”

“真是條不知好歹的母狗。”埃文說。

“你應該知道。”拉特納夫人說。

它的牙齒在門廊的光線下面露了出來，看起來像是一條羅得西亞脊背獵犬和一只剃刀豬的雜交品種。

它咆哮著，埃文壓根兒不覺得它是一條狗。

她轉過身來，對唐說：“我們是不是應該去你的警察廳裏？”

“在那裏，我們可以考慮開一張逮捕令，也許再打個電話給動物控制部門，這取決於在接下來的10秒鐘內會發生什麽事情。”她含沙射影地看著拉特納夫人。

拉特納夫人用手在她那下垂的胸部前面劃著，然後拍了拍手，“坐下。”

災難的尾巴落在水泥地上，一屁股坐了下來，喘著氣，流著口水。埃文和唐慢慢移動步伐，穿過了混凝土的草坪，慷慨地給它留了一個位置。

唐打開了吱吱作響的門，拉特納夫人叫著：“離我的孩子遠一點，你們要是再想來這裏，就算有逮捕令，我也未必放你們進來！”

“謝謝，”埃文說，“真是句犀利的話。”

門嗚嗚地關上了，那聲音聽上去就像是從一把發射架上的手槍裏發出的。佩皮特從房子裏狂奔出來，徑直朝著她們跑來。

“媽的！”唐沖到車前，跳上了車。

埃文就在下一秒也跳了上來，砰的一聲關緊了車門。她盯著災難，“那到底是什麽東西？一頭熊？”

在她的車窗外，佩皮特冒出了身影，不停跳躍著，朝她汪汪直叫。身子忽上忽下，不停叫著。

唐啟動了發動機，“邊緣冒險集團。”

“已經在查了。”

埃文查到電話號碼，打了過去。唐開動了轎車。佩皮特跑到街上，在鐵柵欄前不停地上躥下跳，汪汪地叫著。

唐踩下刹車，埃文咬著牙，要是她們打了她的狗，拉特納夫人也許會失聲痛哭，從她那個草原厭世者重組的小社會裏召集同伴，揮舞著叉子和印有標記的鐵杆前來復仇。

電話那頭，一個氣喘籲籲的聲音接了電話，聽起來是一個年輕的女人，“特裏？”

“這是邊緣冒險集團嗎？”埃文說。

“算是吧……你是誰？”

“算是？我叫埃文·德萊尼，在我身邊的是舊金山警察局的唐警官。我要和邊緣冒險集團的負責人說話。”

一陣沉默。一個意外而震驚的聲音問道：“是警察嗎？”

“小姐？麻煩你把電話轉給邊緣冒險集團的負責人好嗎？”

刹車猛地抖了一下，佩皮特落到了唐車子的引擎蓋上。拉特納夫人站在她的家門口，焦急地哭喊著：“佩皮特！你撞到了佩皮特！”

她沖下台階，裙子飄了起來。

唐目瞪口呆地看著引擎蓋，“撞到了那個家夥。”

“我可不想出去。”埃文說。

佩皮特對著車窗玻璃狂叫著，隨後，它那張小小的咆哮著的嘴裏的牙齒陷進了擋風玻璃的雨刮器裏。

“你不是在跟我開玩笑吧？”唐說。

“下去吧，”埃文說，“魯比·拉特納出來了。”

“讓她自己把她的狗從我的車上弄下去。”

埃文靠在唐的一邊，按了一下雨刮器的開關，雨刮器啟動了。佩皮特的身子扭曲起來，高聲尖叫著飛離了轎車。

唐一腳把油門踩到了底。

埃文瞟了一眼後面的窗口，佩皮特躺在路邊，雙腳爪子抓著空氣。

這個城市的星期五晚上，誰想去迪士尼樂園？

她又抓起電話，“小姐——對不起，你還在聽嗎？”

那名年輕女子裏發出嘶嘶的聲音，仿佛緊張無比，“是特裏嗎？他還好嗎？”

“讓我打開揚聲器，”埃文按了一個鍵，“特裏是誰，小姐？”