第三十章 埃勒裏又一席話（第2/7頁）

沃恩和艾薩姆懷疑地看著埃勒裏。

“老天爺，”埃勒裏把他的煙蒂扔出窗戶叫道，“事情這麽清楚！先生們，簡陋小屋內部和周圍的情況簡直可以寫成一部史詩。司法大廈的警察學校教室裏掛的那條格言是怎麽說的，爸爸？‘眼睛只看見它要尋找的東西，而它只尋找已在心裏的東西。’我們美國的警察可以把這銘記於心，沃恩警官。

“簡陋小屋外面有很多腳印，你們都仔細檢查過了嗎？”

沃恩和艾薩姆點點頭。

“那麽你們想必立即就看出一個明顯無誤的事實：只有兩個人跟那件謀殺案相關。有兩排腳印，一排進去，另一排出來。從腳印的形狀和大小來看，兩排腳印是由同一雙鞋子留下的。我們可以大體確定腳印留下的時間。阿羅約是在前一天夜裏十一點左右停雨的，而那場雨很大。如果腳印是在雨停前留下的，既然它們暴露在室外，那麽肯定會被沖得無影無蹤，因此它們肯定是在十一點或之後留下的。簡陋小屋墻上釘著一具呈十字架形的屍體，當我發現時，屍體狀況表明受害者死了大約十四個小時——換句話說，大約死於前一晚十一點鐘。因此腳印——順便說一下那是唯一的腳印——大約是在謀殺時留下的。”

埃勒裏又掏出一支煙插到嘴裏。“腳印揭示了什麽？在謀殺發生前後，只有一個人走進又走出簡陋小屋。小屋只有一個進口和出口——門，而唯一的窗子用帶刺鐵絲封死了。”

埃勒裏擦了根火柴把煙點上，帶著深思之色噴著煙。“上述是基本情況，有一個受害者和一個兇手，我們已經發現了受害者。那麽就是兇手在簡陋小屋前潮濕的地上留下了足跡，足跡表明那人是個跛子——到目前為止，一切正常。

“哦，簡陋小屋的石頭地面上有幾件非常富有啟發性的證物。頭號證物是一個帶血的、染有碘酒跡的繃帶卷，從形狀和周長來看，它只可能是紮在手腕傷口上的。附近落著一卷用了一些的繃帶。”

艾薩姆和沃恩點點頭，教授說：“正是！我原本就懷疑是手腕受傷。”

“二號證物：一大藍玻璃瓶碘酒，瓶塞扔在幾英尺開外的地上。瓶子是不透明的，上面沒貼標簽。

“有個問題立即擺在我面前：繃帶是紮在誰手腕上的？案件涉及兩個人，受害者和兇手，非此即彼。如果受害者紮過繃帶，那麽他其中一只手腕上應該有傷痕。我檢查了屍體的兩只手腕，上面都沒有痕跡，結論只能是兇手弄傷了自己的一只手腕。根據推理，這是他在揮斧砍受害者屍體時，或者可能是在受害者被殺前互相搏鬥期間弄傷的。

“如果兇手弄傷了手腕，那就是他當時使用了碘酒和繃帶，這跟他後來剪斷繃帶這一事實並不相幹。因為正如現場遺留的繃帶顯示，傷口肯定流血很多，他只是在離開簡陋小屋前換了包紮。”

埃勒裏揮舞著香煙。“但注意，一個多麽有意義的事實出現了！因為，如果兇手用了碘酒，我們會了解到什麽？現在該像小孩過家家一樣容易了，你們之中還沒有任何人看得出來嗎？”

大家都在絞盡腦汁，這從他們皺起眉頭、咬手指甲和一臉專注之色可以看出，但最終都只是搖頭。

埃勒裏坐回到位置上。“我認為這只是諸多線索之一，對我來說它顯得異常清晰。兇手扔在地板上的碘酒瓶，特別是瓶子本身，有兩個什麽特點呢？第一，它是用不透明的藍玻璃做的；第二，它沒有標簽。

“那麽兇手怎麽知道它裝著碘酒？”

亞德利教授的下巴都快掉了，他惹人發笑地敲著前額，使人聯想起令人欽佩的地方檢察官桑普森，在大都市發生的大量案件中他跟埃勒裏和奎因警官都有過合作。“哦，我真是個白癡！”他嘆息道，“當然，當然！”

沃恩臉上驚奇萬分。“竟然這麽簡單。”他用一種詫異的聲調說，好像弄不明白這件事情怎麽竟逃過了他的法眼。

埃勒裏聳聳肩。“事情通常都是這樣，因此你們現在能看到這條推理的線索了。兇手不可能從瓶子本身知道那是碘酒，因為上面沒有標簽，並且玻璃的藍顏色與不透明性很好地為其內容物的色澤加上了偽裝。那麽，他只有用下面兩種方法之一才能知道裏面裝了什麽：因過去的經驗而熟悉瓶子裝的什麽，或者打開瓶塞查看。

“現在你們該回想起，在‘老皮特’家小盥洗室上方的藥品架上有兩個空處，一眼就可以看出那裏原本放著地上的兩樣東西——碘酒瓶和繃帶卷，兩者通常總是放在藥品架上。換句話說，兇手傷了自己，被迫到藥架上拿繃帶和碘酒。”

埃勒裏咧嘴一笑。“但這是多麽奇怪的事情！架子上還有別的什麽嗎？你們肯定能記起，在各種雜七雜八無傷大雅的東西之間有兩個瓶子，它們才是兇手在自己落入絕境時本應該拿下來使用的——一瓶是碘酒，一瓶是紅藥水，兩個瓶子都明白地貼了標簽。那麽，既然他已經把這兩個標簽明確的消毒瓶子盡收眼底，為什麽還偏去打開那沒有標簽、不透明的瓶子尋找消毒劑呢？實際上，這毫無理由；時間非常珍貴，當所要的東西一直就在眼前時，待在那簡陋小屋裏的陌生人，沒有哪個會去探查一個其內容物無法預知的瓶子。