第四章 布雷德伍德（第2/6頁）

兩個男人迅速轉過頭來。“哦，是的，”艾薩姆仿佛在想著一件不相幹的事情一般說，“很高興你能來，奎因先生。我不知道你能做些什麽對我們有幫助的事情，不過，”他聳聳肩道，“向你介紹一下，這位是拿索縣的沃恩警官。”

埃勒裏和兩位紳士握手致意。“你們允許我們在附近走動嗎？我保證一定不會妨礙你們工作。”

沃恩警官露出黃黃的牙齒說：“我們正需要有人來妨礙工作，我們目前只能靜靜站著，奎因先生。你想看看屍體嗎？”

“我想這應該是慣常做法，一起來吧教授。”

四個人從門廊的樓梯走下來，開始沿環繞房子東側的碎石小徑步行。埃勒裏充分體驗到這處房產的龐大，只見房子坐落於他之前停下杜森貝格的私人車道與一個海灣之間，在主屋可以看到水面反射陽光的粼粼波紋。地方檢察官艾薩姆解釋說，水體來自長島海灣[5]，被稱為凱加姆海灣。海灣水面上可以看到一座小島樹木叢生的倒影，教授指出那叫牡蠣島，島上住著一群奇怪的……

埃勒裏好奇地看著教授，但是艾薩姆卻暴躁地說道：“我們遲些再說那個吧！”亞德利只得聳聳肩，不再繼續說下去。

碎石小徑逐漸遠離主屋，離那幢殖民地風格建築物不到三十英尺處，一大片樹叢包圍了他們。再往前一百英尺，他們面前突然出現了一塊空地，空地中心矗立著一個奇怪的物體。

他們暫時停步不再說話，如同人們面對突發死亡時的表現一樣。物體四周站滿了縣警和偵探，但埃勒裏的眼睛只注視著那個物體。

那是根高達九英尺、雕滿花紋的大木柱，像經過了幾個世紀的風吹雨打，已經變得黯淡無光、汙漬斑斑、破損處處。從柱子上遺留的痕跡來看，它原來的色彩一定十分華麗。雕刻的圖案由鬼面具跟雜交動物混合而成，頂端有一只做工粗糙的老鷹，尖嘴朝下，翅膀往兩邊伸展。埃勒裏立即驚訝地發現了一個事實：老鷹的翅膀又寬又平，伸展開去之後跟大寫字母T非常相像。

被砍掉頭部的男性屍體就吊在上面，雙臂用大量繩索綁在老鷹的雙翼上，雙腳也用類似方式垂直綁在離地約三尺左右的地方。在老鷹尖利的木嘴下方一英寸左右是個血洞，那裏原本是死者頭顱所在。這淒慘的光景既悲哀又可怕，被切斷的屍體帶著一種無助，就跟被砍頭的布娃娃一樣令人同情。

“好吧，”埃勒裏用顫抖的聲音笑了笑說，“真夠慘的，不是嗎？”

“令人震驚，”艾薩姆喃喃自語道，“我從沒見過這種事兒，能讓你連血液都凝固了。”他顫抖著說，“過來，快把該做的事情做完吧。”

他們走近柱子，埃勒裏注意到離屍體數碼遠的空地上有間茅草覆蓋的涼亭，一位騎警正好站在涼亭門口。然後，他讓注意力重新回到屍體上。這是一個中年男子，有個很大的啤酒肚，雙手粗糙而衰老。屍體下身穿著灰色法蘭絨西裝褲，上身的絲質襯衫領子敞開，外面套一件天鵝絨材質的晚禮服，腳蹬白鞋白襪。整個身體從脖子到腳趾全都鮮血淋漓，就像用一大桶血洗過一樣。

“一根圖騰柱，不是嗎？”他們從屍體下方經過的時候，埃勒裏問亞德利教授。

“圖騰柱？”亞德利嚴肅地說，“大家都偏愛這個術語啊……對，可以這麽叫。我不是研究圖騰的專家，但可以確定這個物體要麽是北美土著的圖騰柱，要麽是個足以魚目混珠的贗品，此前我從沒見過類似的東西。這只鷹大概代表鷹族。”

“我猜屍體的身份已經確認過了？”

“當然，”沃恩警官說，“你看到的這具殘屍屬於托馬斯·布雷德，布雷德伍德的業主，是個家產百萬的地毯進口商。”

“但屍體還沒放下來，”埃勒裏耐心地說，“你怎麽確定他就是托馬斯·布雷德？”

艾薩姆看上去吃了一驚。“哦，肯定是布雷德。我們早就驗過他的遺物，而且你也沒法完美偽裝他那個啤酒肚，不是嗎？”

“我想確實沒辦法，那麽是誰發現屍體的？”

沃恩警官開始說明經過：“今天早上七點半左右，布雷德家裏一個身兼司機和園丁職責的用人，名叫福克斯的小夥子，發現了屍體。福克斯住在大宅另一側、位於叢林的小屋裏，今早他像平常一樣來到主屋取車——車庫在屋子後方——給喬納·林肯用，林肯是這裏的住客之一。他發現林肯還沒洗漱好，於是就到處走走看看花，結果看到了這個東西，他被嚇得不輕。”

“我想也是。”亞德利教授回應道。他一點都不驚訝，也不覺得想吐，反而帶著冷靜和深思，開始檢查圖騰柱和上面掛著的可怕屍體，仿佛那是一處罕見的歷史遺址。