第三章 橋牌比賽（第2/3頁）

波洛彎腰拉起夏塔納先生的一只手，然後松手任其墜落。他迎上瑞斯詢問的眼光，點點頭。瑞斯立即高聲招呼： “巴特爾警司，打擾一下。”

警司聞聲而來。奧利弗太太繼續旁觀那場“5無將加倍”的牌局。

雖然巴特爾警司外表遲鈍，但他的反應其實非常敏銳。他剛過來就揚起眉毛低聲問： “出事了嗎？”

瑞斯上校點點頭，示意他留意椅子上那具沉寂的身軀。

巴特爾俯身觀察。波洛若有所思地審視著夏塔納先生的面孔。此刻那張臉顯得十分滑稽，嘴巴頹然半張著——惡魔般的神情消失了。

赫爾克裏·波洛搖搖頭。

巴特爾警司直起身。他檢查了夏塔納先生襯衫上那個貌似飾釘的東西，但沒有用手觸碰； 那並不是飾釘。他擡起夏塔納軟綿綿的手，又放下了。

現在他站起來，出奇的冷靜、幹練，頗有軍人風範——打算切實掌握局面。

“抱歉，打斷各位一下。”

他擡高嗓門，帶有一種截然不同的公事公辦的口吻，正沉浸在牌局中的幾人不由得聞聲望向他。安妮·梅瑞迪斯正要拿明手的一張黑桃Ａ，伸出的手也隨之懸在空中。

“很遺憾地通知大家，”巴特爾警司說，“我們的主人，夏塔納先生，已經死了。”

洛裏默太太和羅伯茨醫生霍然起身。德斯帕瞠目結舌。安妮·梅瑞迪斯輕輕吸了口氣。

“沒搞錯吧，老兄？”

羅伯茨醫生立即調動職業本能，以一名醫生“親臨死亡現場”的架勢快步走過來。

但巴特爾警司魁梧的身軀很快擋在他面前。

“等等，羅伯茨醫生。請問今晚有誰進出過這個房間？”

羅伯茨瞪著他。

“進出？我不明白你的意思。沒人進出。”

警司轉移視線。

“是這樣嗎，洛裏默太太？”

“沒錯。”

“管家或者仆人都沒進來過？”

“沒有。我們剛坐下來開始打牌的時候，管家端來了那個托盤。後來就沒見過他。”

巴特爾警司又望向德斯帕。

德斯帕點頭同意。

安妮幾乎喘不過氣： “是的……是的，是這樣。”

“你這是幹什麽，老兄，”羅伯茨不耐煩地說，“讓我檢查一下——沒準他只是暈倒而已。”

“不是暈倒，很遺憾——法醫沒來之前，誰也不能碰他。各位，夏塔納先生是被謀殺的。”

“謀殺？”安妮驚怖而難以置信地喘著氣。

德斯帕瞪著眼，眼神茫然。

“謀殺？”洛裏默太太尖聲追問。

“上帝啊！”這是羅伯茨醫生。

巴特爾警司緩緩點頭。他的模樣活像一尊產自中國的滿清官吏陶瓷像，面無表情。

“他被人捅了一刀，”他說，“這就是死因。捅了一刀。”

隨即，他突然發難： “今晚你們誰離開過牌桌？”

四個人的表情立刻變得極為豐富——搖擺不定。他看見了畏懼、頓悟、憤慨、沮喪、恐慌，卻未能捕捉到任何能直接說明問題的線索。

“怎麽樣？”

片刻的冷場後，早已起身如接受檢閱的士兵般挺立的德斯帕少校平靜地開口了，清瘦而不失智慧的臉轉向巴特爾。“印象中我們每個人都曾先後離開牌桌——去拿飲料，或者往壁爐裏添柴火。我兩件事都做過。我走到壁爐旁邊時，夏塔納先生在椅子裏睡著了。”

“睡著了？”

“嗯——當時我以為他睡著了。”

“也許是睡著了，”巴特爾說，“也許那時他已經死了。這一點我們會立即著手調查。現在請各位移步到隔壁房間。”他轉向身邊一直沉默的人，“瑞斯上校，麻煩你陪他們去好嗎？”

瑞斯點點頭，表示會意。“好的，警司。”

四位牌友緩緩穿過那扇門。

奧利弗太太跌坐進房間另一頭的椅子，低聲抽泣。

巴特爾拎起聽筒打了電話，然後說： “本地的警察馬上就來。總部命我接手辦理本案。法醫也會盡快趕到。波洛先生，你看他死了多久？我估計超過了一小時。”

“同感。但沒法更精確了——不可能精確到‘這人死了一小時二十分四十秒’。”

巴特爾心不在焉地點點頭。

“他坐在壁爐正前方，會對死亡時間的推算有輕微影響。我擔保法醫肯定會說死亡時間多於一小時，不超過兩個半小時。誰都沒聽見或者看見什麽。不可思議！兇手冒的風險太大了，夏塔納可能會喊出聲啊。”

“但他沒喊。運氣在兇手一邊。朋友，你說得對，真是一步險棋。”

“有什麽想法嗎，波洛先生？關於動機之類的？”

波洛緩緩答道： “嗯，關於這一點，我有話要說。請問——夏塔納先生沒暗示過他今天請你們來赴的宴會是什麽性質嗎？”