第十四章 第三封信（第2/3頁）

“你的情緒太激動了，黑斯廷斯。這樣會影響你的雙手和智慧。外套能這麽疊嗎？你看你把我的睡衣弄的。如果洗發水的瓶子漏了，我的睡衣怎麽辦？”

“天哪，波洛。”我叫道，“這可是生死攸關的大事。衣服弄得怎麽樣了又有什麽關系呢？”

“你不知道輕重緩急，黑斯廷斯。我們不可能在火車開動前就走，而且毀了一個人的衣服對阻止一樁謀殺案毫無幫助。”

他一把奪過我手裏的箱子，親自整理衣物。

他解釋說，我們要把信和信封帶到帕丁頓去，蘇格蘭場會派人在那裏和我們會面。

到站台時，我們第一個看到的人就是克羅姆警督。

他對波洛詢問的表情作出回應。

“還沒有消息。只要是有空的人都在找。我們盡可能打電話提醒了名字以C開頭的人。只能碰碰運氣了。信在哪兒？”

波洛把信交給他。

他仔細讀了一遍那封信，低聲罵了一句。

“運氣真是見了鬼的好！連好運都為這個家夥助戰。”

“你不認為他是故意這麽做的嗎？”我說出了自己的想法。

克羅姆搖搖頭。

“不。他有自己的規則——瘋狂的規則，而且他信守這些規則。公正的警告。他很重視這一點。這也是他愛誇耀自己的地方。現在我懷疑——我幾乎敢打賭，這個家夥喝白馬威士忌。”

“啊，太有創意了！”波洛不由自主地贊嘆起來，“他在打地址的時候，面前正好放著一瓶酒。”

“就是這樣。”克羅姆說，“我們都幹過這種事，無意識地抄寫下眼皮底下的詞語。他先寫了一個‘白’字，接著寫了‘馬’字，其實應該寫‘港’字……”

我們發現警督也坐火車與我們同行。

“即使運氣好到不可思議，什麽事都沒發生，但作案地點肯定是徹斯頓。兇手就在那裏，也許已經在那兒待了一天了。我的一個同事一直守在電話機旁，萬一有什麽事，他會立刻通知我。”

火車啟動時，我們看見有個人沿站台跑過來。那個人一邊伸手去夠警督的窗戶，一邊朝車上喊著什麽。

火車駛出車站後，我和波洛迅速穿過走道，輕敲警督所在的那個臥鋪車廂的門。

“有消息嗎？”波洛問道。

克羅姆平靜地回答 ：

“和想象中的一樣糟。有人發現卡邁克爾·克拉克(Clarke)爵士被人猛擊頭部而死。”

雖然卡邁克爾·克拉克爵士並不為普通民眾所熟知，但他還是有一定的知名度。他曾經是聞名遐邇的喉科專家。退休後的生活相當富足，於是沉醉於一生最大的愛好之一 ——收藏中國陶瓷——之中。幾年後，他又從一個伯父那裏繼承了一大筆遺產，於是全情投入，並成為最著名的中國藝術品收藏家之一。他已婚，但沒有孩子，住在德文郡海邊一幢自己建的房子裏，他很少來倫敦，除非有重要的拍賣。

不用多想就能知道，在年輕貌美的貝蒂·巴納德死後，他的死為報界提供了幾年來的最佳熱點話題。現在是八月份，報紙正缺少話題，這個事實讓事態變得更加糟糕。

“好吧。”波洛說，“宣傳也許能做到私下裏努力做不到的事。現在整個國家都會追查ABC了。”

“遺憾的是，”我說，“這正是他想要的。”

“確實如此。但也可能會給他埋下禍根。成功沖昏了他的頭腦，他會變得粗心大意……我希望他陶醉在自己的聰明裏。”

“這一切簡直太奇怪了，波洛。”我驚呼道，突然，我腦子裏閃出一個想法，“你知道這是你我第一次合作偵查這類案件嗎？可以這麽說，我們接觸過的所有謀殺案都是私人的謀殺案。”

“你說得很對，我的朋友。到現在為止，我們遇到的情況都需要從內部開始偵破。關鍵是受害者的過去。有重要的幾點： 從死亡中獲利的人是誰？他身邊的人有什麽作案機會？之前一直都是‘私人犯罪’。這是我們第一次碰到冷血的、非私人的謀殺案。來自外部的謀殺。”

我打了一個寒戰。

“太可怕了……”

“是的。讀第一封信的時候我就感覺有哪個地方不對勁兒……怪異……”

他不耐煩地做了一個手勢。

“不能這麽緊張……這個案子並不比普通的案子更糟……”

“這……這……”

“也許殺死一個或幾個陌生人比殺死親近的人——那些相信和信任你的人——更糟糕？”

“更糟糕，因為這很瘋狂……”

“不，黑斯廷斯。並不是更糟糕，而是更困難。”

“不，不，我不同意你的觀點，這會可怕無數倍。”

赫爾克裏·波洛若有所思地說：

“正因為瘋狂，所以更容易偵破。一個精明且神志正常的人犯下的案子要復雜得多。這個案子，如果我能忽然想到一個主意……這個字母順序案，找到其中的破綻。如果我能想到那一點，那麽一切就變得清晰簡單了……”