芝右衛門狸 二（第2/6頁）

兩個月後，按照稻田的指示，丹波的演出結束後的歸途，松之輔前往化野迎接那位客人。

到京都把書狀交給所司代後，對方要求他到後院談談，並指示他在入夜後前往化野某處。

到了現場，他發現有四個人在等他——一個打扮出眾的年輕武士，以及三名隨從。不過，武士用頭巾蒙面，衣服與所攜物品都沒有代表身份地位的紋飾徽章，讓人無從判斷其來歷。

其中一個身材浮腫、臉頰圓潤的年邁武士上前向松之輔深深鞠了一躬。松之輔頓時手足無措，這輩子還不曾有武士對他低頭鞠躬。松之輔趕緊請對方不必多禮。

武士這才擡起頭來，沒想到他竟是一臉倦容。

“你曾答應過什麽事都不過問吧？”年邁武士一開口就如此說道。聽到這句話，松之輔猶豫了好一陣，最後還是問對方該怎麽稱呼。既然是自己要接待的客人，當然不能不知其姓名。

年邁武士回頭看去，年輕武士則簡單地回答：

“叫我大爺即可。”

松之輔聞言誠惶誠恐地回答“遵命”。年邁武士再度轉頭面向松之輔說：

“所有事情都由我和你接洽，今後你切莫直接和大爺交談。”

松之輔心裏再度湧出一種不祥的預感。雖然說不上來，但就是覺得不大對勁，總覺得那位年輕武士很難伺候。

這趟旅行真是麻煩。這些人一開始就要求接待他們的人什麽事情都不能問——雖然這命令松之輔不得不遵守，但年輕武士的打扮未免也太顯眼、太奇怪。

隨從還好，年輕武士的穿著卻令整個戲班子的人怎麽都看不慣。年邁武士似乎曾一再勸他改變裝扮，但年輕武士就是不聽。如此一來，一路上只得在深更半夜行動以避人耳目，因此讓行程耽擱得更久。

最後，一行人從攝津回到淡路時，真是松了一口氣。由於受這一行人拖累，晚了整整半個月才回來。這件事帶給松之輔極大的困擾。

往年夏天他都在淡路各地巡回演出，許多村民都喜歡觀賞他演出的人偶戲。應觀眾要求，他臨時決定，回到家前，覓一處進行一場演出。

沒想到，竟出了亂子——

演出過程中有個女娃失蹤了。這村落松之輔很熟，而失蹤的女娃正是松之輔一位老朋友的孫女，因此，松之輔下令劇團全員出動，幫忙尋找。但此時他最擔心的，還是那四個武士。渡海抵達淡路之前，年輕武士就一再抱怨待遇太差，不曾受過如此惡劣的招待等等，一路吵鬧不休，就連三個隨從都拿他沒辦法。

當天，直到演出之前，年輕武士都是暴跳如雷。演出結束後回去一看，雖然他已不再吵鬧，後台的班底卻是個個愁眉苦臉，默默不語。

翌日，後台依舊是一片愁雲慘霧。因此捕吏們進來時，就連松之輔也不由得緊張了起來。不料捕吏看到那幾名武士時不但毫不驚訝，反而一副早就知悉的表情，只鞠了個躬，二話不說便轉身離去。

結果，事情就這樣不了了之。

松之輔只好猜測，官府可能曾知會過下頭別找市村一座的麻煩，否則在後台一角看到那四個一臉高傲的武士，捕吏們怎麽會連一句話都不問就離開？由此看來，這一行人大概也認為，既然已經進入淡路，就不需再鬼鬼祟祟的。反正不管發生什麽事，地方官府都會庇護他們。

只是……

松之輔終究覺得不保險，因此他還是早早地結束演出，收拾行裝，打道回府。他已經沒有心情在外頭，覺著那種不祥的預感總是揮之不去。他再也受不了和這四個武士同行，雖然回到家也不代表能和他們劃清界限，但至少比在路上感覺踏實些。

回到家之後，松之輔安排了距離主屋較遠的別院給這四人居住。

就這樣過了一個月，倒也平安無事。

除了那名年邁的隨從之外，其他人都鮮少露面，當然，他們也未曾登門拜訪松之輔。

由於已經收下一筆可觀的酬勞，松之輔大方地替他們張羅了最講究的寢具，只要讓他們盡量享受，想必年輕武士的不滿會因此平息。松之輔如是想。

但即使如此，松之輔還是無法平息內心那種不祥的預感。即便現在能暫時讓他滿足，但是否能維持一個月、兩個月？松之輔並不認為這種無所事事的日子能長久。

終於，別院開始每晚傳出激烈的咒罵聲，而且聲音一天比一天大，甚至傳來陣陣哀號與搗毀物品的聲音，有時隨從甚至被摔出紙門，滾到屋外來。

唯一與松之輔有聯系的年邁隨從——好像叫作藤左衛門——臉上淤青不斷。四個武士要的酒也是與日俱增。

夏天結束時，隨從死了一個。

當時藤左衛門滿臉蒼白。

“他是撞到東西死的。”