白藏主 二（第3/4頁）

彌作不由得脊背發涼。

“可是，一個獵人如果不再抓狐狸，就沒辦法維持生計。他從和尚手上拿到的那點錢沒多久就花光了。於是他便前往寶塔寺找他叔父，請求白藏主允許他抓狐狸，要不然就再給他一筆錢。這下老狐狸傷腦筋了。”

說到這裏，百介從懷中掏出筆記簿，看了一下，繼續說道：

“老狐狸決定早獵人一步趕往寶塔寺，設計誘出本尊白藏主，並殺了他來果腹。”

“真是惡劣。”

“它畢竟是只畜生嘛。”治平有點不耐煩地說道，“但要說惡劣，最應該被指責的應該是那個獵人，因為他殺害了更多生命，不，獵人之中最可惡的其實就是……”

（就是我。）

百介翻了翻筆記簿，繼續說：

“狐狸再度變身為白藏主之後，擊退獵人，後來連續擔任寶塔寺住持五十年之久。五十年後，他前往倍見的牧場參觀狩鹿，結果真面目被名叫佐原藤九郎的鄉士飼養的兩條狗——鬼武與鬼次看穿，當場就被咬死了。據說那是只剛毛銀白如針、渾身雪白的老狐狸。”

“雪白的？”

（那個女人，那個巡回藝伎……）

“據說那只老狐狸就被埋葬在我發現你的那座小冢。後來居民開始祭祀白藏主，尊它為森林守護神，之後就沒有人敢在那裏抓狐狸了。”

“至少在你搬來之前為止。”

治平以沙啞的聲音做了個總結。

一座沒有人敢在裏頭抓狐狸的森林。這就是這座森林裏狐狸為數眾多的原因，彌作也是因此才在那裏定居下來的。

百介再度打開筆記簿，說道：

“之後，凡是狐狸精幻化成法師，都被稱為白藏主，甚至連如狐狸般愚蠢的法師都被稱為白藏主——這是我聽別人說的。另外，也有人認為能劇《釣狐》就是根據這個故事改編而成的。”

彌作愈聽腦子愈混亂，不，應該說是愈錯亂。他喝點水潤澤喉嚨，才漸漸講得出話來。

未免太巧合了。這故事裏的獵人，所作所為幾乎和彌作一模一樣。如果這真的是自古以來的傳說，不就等於彌作的前半輩子都白活了？自己過的竟然是和古老傳說完全一樣的生活，這不是件很可笑的事嗎？

“你說的都是真的嗎？”

彌作忍不住問道。百介再度翻閱起筆記簿。

“當然，這故事有幾成屬實，我也無法確認。不過，寶塔寺裏好像也有類似的傳說。事實上直到十年前為止，那座小冢與祠堂都是由寶塔寺負責管理的。我曾經和已經過世的住持見過面，聽他提過這個故事……”

“什麽！”

（這家夥見過伊藏？）

“你、你見過那、那位住持？”

百介訝異地望著一臉狼狽的彌作。

“見過呀。如果再晚一點，可能就沒能趕上了。”

“沒能趕上？你的意思是……”

（是指捕吏的封道搜索嗎？）

“你說你趕上了，那、那是什麽時候的事？”

“十天前而已。當時我初到此地，才開始寄住在治平家不久。”

（十天前？）

“那，你來這裏主要是……”

“主要是為了打聽一件事。聽說這裏好多年前真有一位叫作白藏的和尚，寺傳中也有記載，說這和尚很疼愛一只獨腳狐狸。所以，我好奇這會不會就是那個傳說的源頭。”

“我不是這個意思，我要問的是……”

百介這下更是一頭霧水了。

“提到獨腳狐狸，其實唐朝就有類似的傳說，講的是一只獨腳但博學多聞的老狸貓，但不是狐狸。”

彌作緊張得一顆心亂跳。

“對、對不起，我、我要問的不是這件事，是……”

這下百介打斷了彌作的話：

“你要問寶塔寺的事情嗎？那座寺院昔日一度香火鼎盛，但不知你知不知道，現在只剩下住持一人獨自留守。唉，看來挺寂寞的。記得這位住持叫作白玄上人，又稱普賢和尚，被譽為普賢菩薩轉世。哎，你會不會也認識他？”

彌作低著頭，輕輕回答了一句：

“是的。”

百介聞言，露出了奇妙的表情。

“奇怪，我去找他時，他看來還老當益壯的呢，真沒想到現在會碰上這種事。治平，你說對不對？”

治平不耐煩地點了點頭，同時拿起身旁的鐵壺，在剛才那只碗中倒了些水。

“你指的是官府的搜索嗎？”

“什麽？”

百介驚訝地張大了嘴。

“你的意思是那個和尚被逮捕了？”

“他死了呀。”

“是被判死罪，還是當場被打死的？”

“噢，看來咱們的話沒對上。”百介困惑地搔搔頭說道，“其實是這樣的，之前我之所以去拜訪他，是因為那個傳說和唐土的故事很類似，想了解詳細情況。我問他有沒有相關文書可供參考，那和尚爽快地答應了我的要求，表示會到經藏或庫裏 找找。”