五（第2/3頁）

“但已經半死不活了，”她說，“我開槍很準，而且這裏可沒有九百碼那麽遠。”

“然後你就得向警察兜售你的故事，說明我是怎麽試圖攻擊你，而你又是怎麽自衛的。”

她一把將槍扔回手提箱，哈哈大笑起來。那笑聲聽起來很真誠，其中確實帶著被逗樂的味道。“對不起，”她說，“你坐在那裏蹺著二郎腿，腦門被子彈穿了個洞，而我還要去解釋為了保住貞潔我是怎麽朝你開槍的——這個場面真讓我有點頭暈。”

她跌坐在一張椅子裏，向前傾下身，用一只手托住下巴，手肘撐著膝蓋。她臉龐緊繃，顯得十分疲憊，那頭茂密的暗紅色秀發搭在臉側，像一個框架，這使得她的臉顯得比實際上要小一些。

“你到底要對我幹什麽，馬洛先生？或者是不是應該這樣問——我要為你做些什麽當作回報，這樣你才能什麽事都不幹？”

“埃莉諾·金是誰？她在華盛頓特區是做什麽的？她為什麽要在途中改名換姓，而且拿掉她手提箱上的首字母？這一切零零碎碎的事你都可以告訴我。很可能你不會樂意。”

“哦，我不知道。搬運工從我的行李上拿掉了那些首字母。我告訴他，我曾經有過一段不幸的婚姻，現在離婚了，有權恢復我出嫁前的名字。伊麗莎白，或是貝蒂·梅菲爾德。我說的有可能都是真話，不是嗎？”

“是的。但這沒有解釋米切爾的事情。”

她往後一靠，放松下來。她的目光保持著警惕。“只不過是我在路上碰見的一個熟人。他當時在火車上。”

我點點頭。“不過，他是開自己的車到這兒來的。他替你預訂了這裏的房間。這兒的人對他沒有好感，但顯然他和某個很有勢力的人物是朋友。”

“一個在火車或輪船上認識的熟人，有時關系會發展得非常快。”她說。

“看來的確如此。他甚至感化了你，讓你借給了他一筆款子。發展得非常快啊。而我的第一印象是你並沒有那麽在乎他。”

“好吧，”她說，“那又怎樣？但實際上，我愛他愛得發瘋。”她翻過手背，低頭端詳著自己的手掌。“是誰雇了你，馬洛先生，又是為了什麽？”

“一個洛杉磯的律師，遵照來自東海岸那邊的指示辦事。我奉命跟蹤你，確認你在某地的行蹤。我這麽做了。不過現在你已經準備搬走了。我又得從頭再來。”

“但我已經知道你在跟蹤我了，”她機敏地說，“因此，以後你要繼續執行任務會更困難。你是一個私家偵探吧，我猜。”

我說是的。剛才我已經把香煙掐滅了。我把煙灰缸放回桌上，站起身來。

“對我來說是更困難些，但外面還有很多其他人呢，梅菲爾德小姐。”

“哦，我敢肯定是這樣，所有那些和善的小男人。其中有幾個甚至還更幹凈些。”

“警方沒有搜尋你的下落。他們要抓住你很容易。你坐的火車已經被人發現了。我甚至還拿到了你的一張照片和一段描述說明。但米切爾卻可以讓你乖乖地聽從吩咐。錢並不是他想要得到的一切。”

我覺得她的面頰微微泛出了紅暈，不過燈光現在並沒有直射在她的臉上。“也許是這樣，”她說，“也許我並不在乎。”

“你在乎。”

她突然站起身，走到我近前。“你幹這行掙的錢不多，對不對？”

我點點頭。我們現在已經靠得非常近了。

“那麽，要你從這裏出去，把你見過我的事忘得一幹二凈，得付多少？”

“從這兒出去，我分文不取。至於其他的麽，我得去打份報告。”

“多少？”她說話的口氣似乎是來真的，“我能付一筆可觀的聘用定金給你。你們是這麽叫的吧，我聽說過。一個比敲詐動聽得多的字眼。”

“這不是一回事。”

“它可以是。相信我，它可以就是那麽回事——甚至對某些律師和醫生而言也一樣。我碰巧知道。”

“真夠倒黴的，不是嗎？”

“才不是呢，大偵探。我是這世上最走運的姑娘。我還活著。”

“我跟他們不是一夥的。別把這件事捅出去。”

“哈，真沒想到啊，”她拖長腔調慢吞吞地說，“一個有良心顧慮的私家探子。跟那些海鷗說去吧，老兄。在我身上這只不過是些五彩紙屑罷了。現在趕緊滾吧，私家大偵探馬洛先生，去打你那個急著要撥的電話吧。我可不礙你的事兒。”

她動身朝門口走去，但我一把抓住她的手腕，讓她順勢轉了個圈。扯開的襯衫下沒有暴露出任何令人驚嘆的赤裸胴體，只有某些部位的肌膚和一部分胸罩。你在海灘上會看到更多，比這多得多，但是你不會透過一件撕裂的襯衫看到。