序章——故事開端（第2/3頁）

佐兵衛後來逐步發跡，歷經中日、日俄戰爭，以及第一次世界大戰，日本在充實自身國力的同時，生絲也成為出口產業的大宗，犬神紡織公司因而成為日本一流的大公司。

明治四十四年，大貳六十八歲。由於他是佐兵衛事業的第一個投資人，所以理所當然可以取回當初投資的金額及一些利息，然而任憑佐兵衛說破嘴皮，大貳仍不打算取回這些錢。

大貳死後，他的遺孤祝子沒有多久也成婚，她的丈夫則繼承大貳擔任神官一職。

祝子和夫婿婚後有好長一段時間都沒有子嗣，一直到大正十三年才生了一個女兒，也就是珠世。

珠世誕生的時候，晴世已經去世，後來她的父母又相繼去世，所以珠世便在犬神家長大成人。

因為她是佐兵衛的恩公的後代，所以犬神家一直尊她為貴客。

至於佐兵衛則不知道是基於什麽理由，一生都沒有正式迎娶任何女子。不過，他仍有三個女兒——松子、竹子、梅子，這三個女兒分別出自三個不同的母親。

後來這三個女兒也分別結婚生子，長女松子的丈夫掌管犬神財團的那須市本店，次女竹子的丈夫則經營東京分店，而三女梅子的丈夫就負責神戶分店。

盡管如此，佐兵衛仍親自掌控犬神財團龐大實權，完全不讓自己的女婿們有掌權的機會。

遺囑

昭和二十Ｘ年二月十八日，犬神一家全都服侍在即將撒手人寰的佐兵衛身邊。

長女松子已經五十多歲了，但是在犬神家族裏的境遇卻最為悲淒。因為她早年喪夫，唯一的兒子佐清又因戰爭的緣故，至今還沒回家。

雖然大戰結束後沒有多久，松子就收到一封寄自緬甸的信，信中說佐清還在人間，只是不知什麽時候會回來；也因此，佐兵衛的三個孫子裏，只有佐清沒有趕在他臨終前回來。

松子身後站著佐兵衛的次女竹子和她丈夫寅之助，以及他的孩子——佐武與小夜子。佐武二十八歲，小夜子則二十二歲。

再來便是三女梅子和她的丈夫幸吉，以及他們的孩子佐智。佐智小佐武一歲，今年二十七歲。

上述八人加上還沒回家的佐清，全都是和佐兵衛血緣關系的人，而這些人也就是犬神家的所有成員。

不過，佐兵衛臨終的時候，除了這八個人全部在場之外，還有一個對佐兵衛而言非常重要的人也在。不用說，這號人物當然是野野宮家的遺孤——珠世，珠世當時二十六歲。

雖然每個人都守候在奄奄一息的佐兵衛身旁，但從他們的臉上卻看不出任何悲淒，除了珠世之外，每個人都流露出焦躁的神情。

只要體弱的佐兵衛一張開雙眼，他們的眼裏即充滿了猜忌與不安，除了追隨佐兵衛的視線之外，還不斷窺探著對方的神情。

其實，他們之所以焦躁不安，是因為佐兵衛到現在還未曾交代遺言。大家都擔心，如此龐大的犬神財團在他死後，將由誰來繼承？而那麽龐大的遺產又如何分配？

眼看著佐兵衛的氣息越來越微弱，長女松子終於忍不住了，她探身向前說：

“爸爸，您有沒有遺言？快說呀！”

不知道不是不松子的話喚醒了佐兵衛，只見他勉強睜開雙眼。

“爸爸，如果您有遺言要交代，就快說出來吧！大家都想知道您有什麽遺言要告訴我們。”

佐兵衛很快就了解松子的意思，他微微一笑，舉起一雙手指指向坐在末座的一個人。

那個人就是犬神家的法律顧問——古館恭三律師。

古館律師發現大家的目光都集中在他身上，便輕輕咳了一聲說：

“佐兵衛的遺囑的確是交由我保管。”

古館律師的一席話立即引爆這枚定時炸彈，除了珠世之外，每個人都不敢相信地瞪著古館律師。

“有遺囑？”

竹子的丈夫寅之助語氣急促、喃喃自語道。

他咕噥之後，又慌忙從口袋裏取出一條手帕，擦拭額頭上滲出的冷汗——盡管當時還是嚴寒的二月天。

“什麽時候公布遺囑呢？是不是等爸爸駕鶴西歸之後就立即……”

梅子的丈夫幸吉也露出相當焦慮的神色，急切地問古館律師。

“不，根據佐兵衛先生的意思。這份遺囑必須等佐清回家後才能公布。”

“佐清？”

竹子的兒子佐武臉上充滿了不安的神色，喃喃低語著。

“但是，萬一佐清沒有辦法回來的話……雖然這麽說似乎不太吉利，可是……”

松子一聽到佐武這麽說，立刻瞪了他一眼。

一旁的梅子不顧姐姐的表情如何，也快人快語地說：

“是啊！雖然佐清還活著，但畢竟他還在緬甸啊！何況在他回國之前，不知道會不會發生什麽事呢！”