第五百五二節 王國內困

但不得不承認，現在這種特殊時期，必須要做點兒什麽。

布拉克巴恩侯爵把目光轉向財政大臣：“勞倫斯，你那邊還能拿出多少錢？”

他指的是軍費。

“十四萬五千鎊，最遲明天下午可以給你，其中有四萬三千四百鎊是金幣。我知道你想要更多的銀幣和輔幣，但我實在找不到更多。”財政大臣異常冷靜，他對數字有著天生的敏感：“除此之外，還有一筆來自南方行省的稅收，大約十一萬鎊。錢已經在路上，下個月初就能送達。”

他停頓了一下：“如果你能堅持到那個時候，巨人也沒有完全包圍首都，這筆錢可以歸你使用。”

布拉克巴恩侯爵深深地看了他一眼，微微點頭，發自內心地說：“謝謝！”

他對首都保衛戰又多了幾份信心。

“這是我的職責。”財政大臣聳了聳肩膀，他的臉色依舊不好看，眉頭緊皺：“我可不想成為那些巨人的食物，所以你得盡心盡力打贏這一仗。”

布拉克巴恩侯爵眯起眼睛問：“聽你這麽說，好像還有後手？”

勞倫特沒有直接回答，他把視線轉向國王：“我已經派人通知了城內所有的貴族和商人，讓他們參加今天晚上的王宮舞會。”

“你說什麽？”國王喬治仿佛屁股被針紮了似的猛然從椅子上跳起，又驚又怒：“都什麽時候了，你……你居然還有心情舉辦舞會？”

布拉克巴恩侯爵也怔住了，繼而臉色再次變得陰沉。舞會就意味著開銷，何況是全首都所有貴族以及商人都參加的盛大規模，光是想想就知道花費不會少於五萬鎊。

“這是一次捐贈舞會。”財政大臣很是冷靜，他沒有為自己辯解，只是用正常的語調說：“沒有酒水飲料，沒有豪華豐盛的自助餐，也沒有美味的糕點。舞會在大廳裏舉行，唯一需要的只是皇家樂隊。當然這是額外的加班，我不會為此支付他們哪怕一個便士的費用。”

國王與侯爵都愣住了。

布拉克巴恩一邊思考一邊問：“捐贈……你的意思是，讓他們出錢？”

“是的。”財政大臣點點頭：“現在是非常時期，士兵在前線浴血奮戰，沒有犒賞和軍餉就無法激勵士氣。就算陛下現在頒布加收戰爭稅的臨時法律，一方面短時間內無法產生效果，另一方面也會加劇國內動蕩。平民是沒有錢的，那怕只是從一個勛爵口袋裏的掏出來的錢也能抵得上十個平民。布拉克巴恩，我需要你給我一支軍隊，最精銳的那種，兩千人，或者一千也行。總之今天晚上必須讓這些家夥拿出錢來幫助我們解決問題。”

大感意外的侯爵頻頻點頭：“我會簽發調任書，從現在開始，你就是倫敦城的警備副司令。”

勞倫斯臉上終於展露出一絲笑意。

他從椅子上站起，長長呼了口氣，面對照進光線的那扇窗戶，虔誠祈禱：“願聖主保佑撒克遜。”

布拉克巴恩侯爵也站了起來，用手指在胸前畫著米字架：“願聖主保佑撒克遜。”

國王神情默然坐在王座上，慢慢合攏雙眼，陷入連他自己都不知道該如何形容，被疲勞和無助夾雜的痛苦思維之中。

……

龐大的倫敦城進入了高速運轉狀態。

只是這種所謂的“高速”，在布拉克巴恩侯爵看來顯得混亂。

柯莫伯爵是王國警察總監，他是一個給人以和藹感覺的小老頭。個子矮，也很瘦，據說這是他在幼年時候因患病留下的後遺症。柯莫伯爵知道自己的外形弱點，因此他從家庭教師那裏學到了時刻保持微笑，盡可能以陽光溫和的一面出現在公開場合。

布拉克巴恩侯爵一直認為能做到警察總監這個位置的不是普通人。首都多年來還算過得去的秩序管理和位置都證明了伯爵的能力。可他萬萬沒有想到，當自己來到警察總部，與伯爵關起門來談論迫在眉睫戰爭的時候，柯莫伯爵竟然臉色驟變，情緒也變得緊張又瘋狂。

“他們來了……他們真的來到了？”

“天啊，以倫敦現在的防禦力，我們根本守不住。”

“北方巨人會把我們統統吃掉，他們是一群可怕的食人魔。”

伯爵有很多朋友，其中有一部分人在北方戰役結束後，收到了來自軍部的戰死者通知書。那都是他們的家人……伯爵在過去幾個月裏參加了很多次葬禮，絕大部分都是貴族，尤其是家裏沒什麽錢，需要通過戰功改變生活環境及未來命運的那種。

環境對人的影響力很大，柯莫伯爵也不例外。自詡為樂天派的他看到了太多死亡，對戰爭和北方巨人產生了莫名的恐懼。

布拉克巴恩侯爵對警察總監的這些話感到很不滿意。他咳嗽了幾下，寬慰且提醒道：“情況沒有你想象的那麽糟，來自南方行省的援軍很快就能抵達，我們完全可以守住這座城市。”