第三百二三節 角鬥士

比如：讓所有人都覺得我是一個善良的貴族。

“殺光所有不聽話的家夥，剩下的都很老實”這種理論在貴族圈裏很有市場。但博斯維爾侯爵知道這樣做要付出很大代價。光是維持軍隊和武裝力量，相關開支就不是一個小數目，而且那些“不聽話家夥”其實是自己的領民。換句話說，就算他們不喜歡自己這個領主，怨聲載道，甚至沒人的時候還會沖著地上吐唾沫，惡狠狠罵幾句……可歸根結底，稅務官和士兵上門的時候，他們還得老老實實掏空錢袋，從倉庫裏拿出谷物、奶酪、果幹、腌肉和酒，依照自己定下的規矩，依法納稅。

只要能得到實實在在的好處，能從下面把稅收上來，被罵幾句其實沒什麽大不了。

說到底，就是一個邏輯思維轉換的問題。

在“殺人”和“收稅”這兩件截然對立的事情上，博斯維爾侯爵選擇了後者。

只要是腦子正常的人都不喜歡被罵。

侯爵對此很頭疼。

因此，在“殺人滅口”和“討好民眾”這道選擇題面前，他同樣選擇了後者。

他將自己的壽辰定為讓克郡的節日。

這一天，在家族經營的主要城市讓克（與郡同名），侯爵花費大筆金錢營造出歡樂的氣氛，用顏色鮮艷的布料和彩帶裝點各種建築物，所有墻壁都被粉刷一新，同時還要舉行各種歡慶活動。

競技場三樓的豪華包廂裏，透過側面被布幔半掩的空格，伊麗莎白看到老邁的博斯維爾侯爵在一群衛兵和親族簇擁下，走進隔壁包廂。她連忙從座位上站起，連同身邊的貝爾托尼琪，兩人同時以雙手拉住各自裙邊，彎腰屈膝，以標準的宮廷禮節，向侯爵行了一禮。

侯爵微微一笑，擡起右手，向伊麗莎白示意。

他很喜歡這個年輕的女孩。

不要誤會，是老人對年輕人很不錯的印象，而不是男女之間容易聯想到親密接觸的那種喜歡。

艾爾普索女伯爵是新近崛起的貴族。她有著一頭漂亮的金發，婀娜多姿，就連見多識廣的博斯維爾老侯爵也認為她的身材近乎完美，穿在她身上淡藍色的長裙與其很配，款式簡單，裝飾只是別在腰上的一條銀鏈。

關鍵在於布料，極美的真絲質地，手指觸摸上去有種妙不可言的滑膩，一切都表明這條長裙並不便宜。

看著側面包廂裏那個行禮之後回到椅子上坐下的美麗身影，老侯爵贊許地點點頭，他一向認為穿衣服必須看人，如果換個身段肥胖的妞，穿上那條藍色長裙簡直就是個笑話。暫且不說能不能裝進去，光是腰腹之間被撐開撐滿的一層層堆積脂肪，想想都令人感到惡寒。

枯瘦的左手插進衣服口袋，觸摸著裝在衣袋裏的鉆石，老侯爵會心地笑了——艾爾普索女伯爵很懂事，有著超越她年輕外表的過人見識。她送給自己的生日禮物非常珍貴，光是這顆寶石，就值兩千金鎊。

她提出的要求並不過分，合情合理：希望從侯爵這裏得到一張貿易許可證，把艾爾普索家族的生意擴展到讓克郡。

她經營的貨品項目非常豐富——潔白的砂糖、柔軟的毛皮、新鮮的魚和肉類、名貴的花草、款式新穎的服裝……對了，還有一種價格昂貴，但有著很強提神效果的白色粉末。

在侯爵看來，與其說伊麗莎白是一位貴族，不如說是一個商人。

只要能給自己帶來稅收，侯爵對她就沒有惡感。

但他仍然小心謹慎觀察著這個女人。

嚴格來說，伊麗莎白不算特別漂亮。博斯維爾侯爵閱歷豐富，美女見得多了，卻從未見過像伊麗莎白這樣能保持曼妙身材，在飲食方面嚴格控制的女貴族。詩歌作品都在稱贊女性的容貌，卻很少有人知道真正的美貌來自身材。就算一頭母豬長著絕世容顏，又有多少男人會主動趴下去舔它的屁股？

就算與國王後宮裏那些佳麗相比，艾爾普索女伯爵仍能算得上是一個美人兒！

這就是老侯爵給她下的定義。

更重要的是，她對自己的家族沒有覬覦之心。

不是隨便什麽人都能攀上博斯維爾侯爵的關系。就算伊麗莎白有錢，隨隨便便就能送出價值上千金鎊的鉆石禮物，老侯爵也不會隨便接見陌生人。

她很聰明，找到了貝爾托尼琪。

那是侯爵的第七個女兒，也是年齡最小，排名最末的家族順位繼承人。

如果伊麗莎白首先找到自己的兒子，老侯爵根本不會答應她的任何要求。那意味著雙方很難，甚至無法形成單純的商業合作關系，極有可能伊麗莎白想要的就是爵位本身。美貌，加上財富，在男人面前是威力巨大的組合武器，沒幾個人能抵擋這種誘惑。