第二百六二節 老友記

拉傑什的工作範圍非常廣泛。簡單來說，什麽事情賺錢就做什麽。早年從戰場上退下來，不甘寂寞的他沒有選擇博納爾那種生活方式，自己組建了一個傭兵團，幫著貴族賣命。最初的時候經營很不錯，一度發展到六百多人，但幸運女神顯然對這個糟老頭子沒什麽興趣，他的團隊在一次戰鬥中幾乎全軍覆沒，最後只逃出來幾十個人。為了活命，這幫人坑蒙拐騙什麽都幹，最後流浪到了愛普鎮。

這裏雖是一個肮臟陰暗的地方，卻同樣可以在太陽升起的時候被光輝籠罩。

鎮上的人魚龍混雜，但只要涉及利益，有足夠的錢，就可以在第一時間知道大陸南方各個角落裏發生更多事情，包括家族隱密，男人和女人之間的那點破事，甚至國王穿什麽顏色內褲也一清二楚。

生活在暗影裏的人，自有他們的一套行為模式。

拉傑什很快弄清了艾爾普索家族的相關情況。包括老伯爵的葬禮，幾個排名靠前繼承人在家族內部掀起的腥風血雨，伊麗莎白在混亂與殺戮之夜被迫逃亡等一系列事情。

他從不相信從官員和貴族嘴裏說出的內容，相比之下，愛普鎮上的人說話要靠譜得多。尤其是坐在面前這個滿臉堆笑，手裏捧著一顆劣質水晶球，據說能夠與死人交流，根據星象判斷未來的老太婆，她真正的身份其實是私酒販子，同時也兼做情報生意。

只要有錢，她可以告訴你任何秘密。

斯圖爾特也沒有閑著，在拉傑什的擔保下，他走進一個臉上隨時洋溢著甜蜜微笑的紅頭發男人家裏，拿出一顆玉米粒大小的鉆石，經過一番討價還價，紅發男人從隱秘的保險櫃裏拿出幾個錢袋，裏面裝著一千八百個沉甸甸的金鎊。

天浩很難理解南方白人對鉆石的狂人追捧與癡迷。這種對寶石的狂熱邏輯應該上溯到比文明時代更加久遠的時期。白人的遺傳記憶顯然包括了這部分，比如老太太女王陛下王冠上的“光明之山”。其實鉆石不是什麽稀有物質，文明時代通過人工手段大規模碳轉化制造的鉆石價格低廉，徹底撕破了白人鉆石經銷商“愛情恒久遠，一顆永流傳”的謊言。

但在這個時代，因為開采能力與各種條件限制，白人世界的鉆石數量非常稀少，導致價格昂貴。

這顆鉆石至少值兩千磅，如果通過正常渠道進入市場，真正的交易價應該在兩千七百磅左右。

斯圖爾特牢記著年輕領主的教誨——無論任何時候都不要追求最高利益，只要滿足當時所需的正常條件就行了。百分之七十、六十，甚至更低都可以接受。貪婪會引發很多不確定的因素，把自己陷入難以擺脫的困境。

在愛普鎮這種地方出貨，能得到這個價錢已經很不錯了。

窮鬼和罪犯不會購買這種奢侈品，然而愛普鎮上的居民不完全由這些人構成。有些藏頭露尾的家夥其實底子很幹凈，他們是貴族委派的代言人。

紅發男子身後是一位侯爵。那位大名鼎鼎的貴族之所以這樣做，當然不是為了關心生活在社會底層的貧苦大眾。這裏是賊窩，也是整個撒克遜王國與其它接壤國家最大的銷贓之所。只要帶著足夠的現款，你可以在這裏買到很多美妙的“小玩意”，而且價格及其低廉。

對於這樁對雙方都有好處的交易，紅發男子自始至終沒提過與“貨源”有關的問題。大家都是聰明人，他只需要對自己的主人負責。

斯圖爾特直接給了拉傑什五百磅。

博納爾說過，自己這位老友是個小氣的家夥，他的優點和弱點同樣明顯，只要給他足夠的錢，並且讓他感受到承諾守信還將得到更多好處，他會以全方位體貼服務讓你體驗到什麽叫做“客戶至上”。

艾爾普索家族、鉆石、一個身手敏捷思維清晰頗有膽量的年輕人，再加上自己那位擔任過騎士的老友……握著手裏沉甸甸的錢袋，拉傑什費了很大力氣才把“獨吞”之類的想法壓下去，決定陪著斯圖爾特走一趟，順便從老朋友博納爾嘴裏探探風聲。

加上拉傑什，總共二十六個人的武裝傭兵小隊離開了愛普鎮。

他是一個很有威信的傭兵團長，這些人願意長時間跟隨不是沒有原因，利益層面其實很薄弱，更多的還是因為拉傑什個人魅力。

人們拉著四輛大車，沿著斯圖爾特的來時路線，朝著背面海灘與礁石並存之地走去。

車上轉滿了玉米和馬鈴薯。按照斯圖爾特的要求，拉傑什在鎮上收購了一大堆。他不明白為什麽要這樣做，對方也沒說，只能按照常理思考，認為這是護送任務必不可少的糧食消耗。

抵達伊麗莎白等人藏身之處的時候，已經是第二天夜裏。