第131章 過河！

次日一早，大軍開拔，直奔東昌府而去！

從山東入河南有兩條路，一條是由東昌府向西行至大名府，沿著京師腹地，經彰德府入開封府，由襄城轉入南陽府。另一條路則是由東昌府一路向南，經運河水路，過濟寧，至徐州，再從徐州一路向西，經歸德府進入豫中腹地。

思量再三，劉如意處於穩妥考慮，還是選擇了前者。

南下水路雖然便捷，但卻需要穿過豫中南平原腹地，自崇禎九年末開始，張獻忠、掃地王、老回回、太平王等多部流民軍主力，一直徘徊在豫南和湖廣北部交界處，眼下並未尋得左良玉部主力，劉如意也不敢輕易妄為。畢竟，行軍打仗可不是兒戲，自己勢單力薄，小心一點總是沒錯的！

東昌府就是後世的聊城，被稱作江北水城，在這個交通並不發達的年代，這裏由大運河連接南北，直通京師，是魯西南，甚至是整個大明的交通樞紐之一。

大軍行了三日，在東昌府稍作休整，購買了一些醫藥和生活等物資，便經官道一路向西，由大名府轉入了河南境內。

自崇禎元年，闖王高迎祥扯旗造反之後，陜西、河南、山西南部，這些地區成為流民軍折騰的重災區，飽受瘡痍，民不聊生。

從進入彰德府開始，路邊鮮有人煙，到處是一片荒涼！

此時正值五月，本是小麥成熟的季節，但在這裏，平坦廣闊的田地裏，除卻一片片瘋長的荒草，半分莊稼苗兒的影子都看不到！

“劉猛！”劉如意大聲呼喝。

“在！小少爺！”劉猛趕忙快步迎了上來，他原本是劉老爺子的心腹，隨同劉家行商至各處，對中原一帶的地形比較熟悉，劉如意對他也很是倚重。

行軍打仗，情報便是第一等要務，雖然眼下劉如意不足五十名騎兵，但仍是抽調出三十余名騎兵，由劉猛統領，充任打探情報的斥候隊。

“左右打探三十裏，大軍尋地紮營！明日準備渡河！”劉如意大聲吩咐道。

“是！”劉猛趕忙招呼著十幾匹探馬，匆匆朝著前方兩面奔去。

接連十余日的急行軍，軍漢們已經有些疲憊。

此時，劉如意這一行已經過了陽武，距離黃河已經不足十余裏，劉如意騎在馬上，已經可以隱隱看到攔在正前方的那一道似是不可逾越的天塹！

“大人，想不到堂堂中原腹地，竟然是這般荒涼！”趙滄海看著這片滿目瘡痍的土地，長長嘆息一聲，有悲憤，也有不甘。

“是啊！”劉如意也有些感慨。

在後世，河南和湖廣的平原地帶，本是華夏最重要的產糧區，但像眼下這般，土地荒置，了無人煙，朝廷卻是毫無辦法，大明又怎的能不衰敗？

民以食為天，倘若連飯都吃不上了，老百姓又怎的還能不想辦法尋條活路？

“趙大哥！”劉如意翻身下馬，重重的拍了拍趙滄海的肩膀，“也許，我們應該去試著做些什麽！”

趙滄海重重點了點頭，單膝跪地，鄭重道：“願為大人馬前之卒！”

……

劉猛幾人很快就回來了，“小少爺，前方五裏外有個小村子，咱們可以到那邊安營紮寨！”

劉如意點了點頭，正好跟當地村民打聽些消息，準備明日過河事宜。

小村寨不大，大約只有三四十戶人家，正處於河邊不遠處的一個小土坡上，四周圍了一層低矮的土墻。

剛開始，裏面的村民對劉如意一行人還有些驚懼，仿似防賊盜一般躲在屋子裏不敢出來見人，待到好半天過去，不見這股官軍有所動作，只是安安靜靜的在村子外的平坦地帶紮下營來，一個六十多歲的老頭，才在兩個青壯的攙扶下朝著劉如意的軍營走來。

“小老兒見過官爺！”老頭身子有些虛弱，而且他只有一條腿，在兩個青壯的幫助下，跪倒在劉如意面前。

“老人家快快請起！”劉如意趕忙起身將他扶了起來，又令親兵搬來一張軟榻，讓他坐下休息。

老頭見劉如意並沒有那些官員那般趾高氣揚，反而彬彬有禮，漸漸的也放松了下來。

寒暄了一會，劉如意對這裏的情況也有了大概的了解。

這個村子叫謝家莊，全村人都姓謝，老頭是他們的頭人，也是族長。他們這一族人，一直處在黃河岸邊撐渡打漁為生，對周邊的情勢都比較了解。

待劉如意說到明日要從此處過河，老頭卻是大驚失色，“官爺，明日過河，這可萬萬使不得啊！”

“哦？莫非明日是龍王爺的生日？咱們過個河，還犯了他老人家的忌諱不成？”劉如意笑道。

“哎呀，官爺，這要是龍王爺的生日還好說了，咱們多放些祭品牲畜供奉倒也無事！可問題不在這裏啊！是，是，是河幫那些大爺們！”老頭哆哆嗦嗦的說出了這個名字。