第八章 與命運相搏到底 （湘西會戰）（第2/12頁）

第四方面軍除原有的第七十四軍、第一百軍、第七十三軍外，還包括第十八軍。第十八軍是早年曾和第七十四軍競爭過“攻擊軍”頭銜的部隊，雖然後來勢頭被第七十四軍超過，但仍為國內勁旅。四個軍裏面，第七十四軍、第十八軍、第七十三軍一部分已經換成了美式裝備，因為運輸關系，另外一部分以及第一百軍暫時還未能換裝，仍為國械裝備。

美械不是萬能的，不過對於遭受挫折後士氣極度沮喪的中國軍隊而言，卻無異於注入了一針強心劑，加上經過半年的補充整訓，兵員也基本滿額，因此各部隊在士氣和戰鬥力上都已今非昔比。

第四方面軍的總部設於芷江東南的洪江市。王耀武在洪江開辦了將校班，調訓連以上軍官。他自兼班主任，每期從不同的師抽調師長任隊長。辦班過程中，他每晚還要偕同人事處長約見受訓軍官，對各部隊的情況進行調查了解。

將校班每期耗時三周，一共辦了三期。這種形式為王耀武在戰時掌握和指揮整個方面軍打下了很好的基礎。

1945年3月，通過空中和搜索部隊的偵察，王耀武發現湘、桂、粵日軍調動頻繁。從日軍後方往前線一路看過去：武漢至長沙，水陸運輸開始繁忙；湘潭至株州，裝甲車輛和坦克部隊正在集結；桂林至邵陽以西，步騎兵縱隊向北移動；在從長沙到衡陽、邵陽的道路上，滿載戰鬥人員和裝備物資的車輛更是來往不絕。

兵馬未動，糧草先行，日軍不會無緣無故地大動幹戈。王耀武立刻從中聞到了一股熟悉的味道。

這時，方面軍突擊隊又在湘桂鐵路祁陽縣境內活捉了一名日軍騎兵大尉，據供稱，他的任務是偵察中國軍隊的兵力配備與交通情況。

王耀武經過綜合分析，判斷當面日軍各兵種有聯合向中方發動一次大規模進攻的企圖。

情報上報後，軍委會不僅同意王耀武的分析判斷，而且認定日軍的進攻目標就是芷江機場。陸軍總司令部隨即調兵遣將，何應欽親自出任總指揮，並授權王耀武積極準備迎敵。

王耀武立即宣布將校班暫停開課，所有教職學員一律返回原部。同時將方面軍總部由洪江前移至安江，以便於全面指揮作戰。

吹斷了營前的旗杆

即將與王耀武交鋒的是日軍第二十軍司令官坂西一良中將。日軍的指揮機構可以臨時配屬，第二十軍原先是為了對蘇備戰而在東北編成，只是一個空頭機構，到達衡陽後，才配屬了大量部隊，曾列於日軍第十一軍系列的第一一六師團、第六十八師團如今都是其麾下主力。

接到作戰任務後，坂西即開始進行戰前準備。日軍使用的是五萬分之一地圖，這樣的地圖在中國軍隊裏只有營長以上才有，而日軍班長以上就有一份。就比例尺而言，五萬分之一已經非常精確和詳細，但坂西仍覺得不夠，為了校正、充實現有地圖，他專門派出密探，混過兩軍的交界線進行了實地偵察。

這些密探並不是一般日本特務就能充任，他們必須具備一定的商業地位，且在邵陽以北、以西地區原來就具有一定社會基礎，這樣才能在不引人懷疑的前提下，根據已定作戰任務，對當地的兵要地志資料進行搜集。

通過偵察，日軍糾正了地圖中的一些錯誤。糾正後的圖上連一座小橋、一間小廟、一處小樹叢都有標記，戰時日軍便可以比較方便地識別、通過以及組織戰鬥。

駐邵陽的日軍第一一六師團情報隊還通過收買漢奸等辦法，廣泛收集第四方面軍的軍政活動資料。3月末，情報隊發現邵陽以西靠近守軍主陣地一帶的村莊已經“空室清野”，老百姓紛紛進山，於是他們判斷第四方面軍已經發現了日軍的進攻企圖。

戰前準備並沒有因此而被打斷。3月30日，岡村乘飛機到達衡陽，對第二十軍進攻芷江的準備情況進行視察。不看還好，一看讓他的心涼了半截。

與中國軍隊呈上升勢頭不同，此時日軍卻在走下坡路。第二十軍新編的幾個獨立混成旅團均武器不足，士兵全部使用湘桂會戰中繳獲的漢陽造或中正式步槍，而且相當數量的士兵都是剛剛從國內征來的十七歲少年兵，缺乏戰鬥經驗。

即便第一一六師團這樣的主力，也在“一號作戰”中因傷亡和疾病出現較大減員，有的步兵中隊僅有約一百人。雖然補充了大量新兵，但因為運輸中斷，部隊常常需要自己到鄉村籌集生活必需品。搶掠食糧、油鹽、生豬、菜蔬成了他們的主業，有些人居然還在經商，在這種情況下，新兵訓練也只能處於半停頓狀態。

日軍主力向來以火力強盛著稱。可是第一一六師團所屬的野炮兵聯隊吃老本已經吃到了要吐，隊內火炮型號各式各樣，五花八門，連日俄戰爭中使用過的陳舊山炮都舍不得扔掉，就是看不到一門野炮兵聯隊應有的野炮。