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“大哥，是我！”背後之人一開口，張六佬便聽出了他的聲音，驚喜地喊道：“怎麽是你呀，小兄弟。”

戚小寶問：“你們不是又落入山匪手裏了嗎，那些山匪怎麽就單單放了你？”

“你一直沒走？”張六佬很詫異。戚小寶道：“我在想辦法救你們出來，但那些山匪防守太嚴密，我根本沒機會接近。”

張六佬感激地說：“小兄弟，你是好人。對了，黑虎被打死了，你爹的大仇也報了。”

“是我幹的。”

“什麽，你幹的？那一槍是你打的？”張六佬更是驚訝，所有人都以為黑虎是被亂槍打死的。

戚小寶嘆息道：“只可惜我爹沒親眼看到。大哥，你這是幹什麽去？”張六佬接著把自己下山的原因告訴了他，他罵道：“那些土匪就沒一個好東西，全都該死。”

“是啊，全都該死，但我現在必須盡快回鎮上跟盧老爺通傳，要不然大小姐會有危險。”張六佬說完又問，“小兄弟，你大仇也報了，今後有什麽打算？”

戚小寶搖頭道：“我在這個世上沒一個親人了，反正外面也不太平，倒不如就在這山裏打獵為生，過一輩子清靜日子算了。”張六佬無言以對。戚小寶又道：“哥，你快去快回，我回去盯著那夥山匪，等你回來。”

“那你自己千萬小心。”張六佬叮囑道，說完這話便又開始趕路。戚小寶目送著他的背影消失在夜色中，才轉身離去。

就在前一天，德羅第一次參觀茶園，被大片茶海驚得目瞪口呆，驚嘆之余又贊不絕口。他摘下一片新鮮的葉片，放在鼻孔前嗅了嗅，又放進嘴裏咀嚼起來，然後開心地說：“這些可愛的小東西，遠離了戰爭的喧囂，也遠離了城市的嘈雜，聞起來可香極了。老朋友，如果不是你，我可喝不到如此高品！”

盧次倫感慨地嘆息道：“一晃二十多年過去了，泰和合終於有了如今的規模，只可惜戰事連連，禍災不斷，生意越來越難做。”

“袁世凱稱帝失敗，中國已經開始軍閥混戰，這場變故將會嚴重沖擊中國市場。當然，我更擔心的是茶葉出口生意也將受到沖擊……”德羅突然提起這事。盧次倫是知曉這個消息的，不禁喃喃地嘆息道：“國家混戰，興亡之勢，匹夫難辭其咎，但卻也不是一人之力能夠左右的，只望戰亂可以盡快結束，國家安定才是人民之福呀。”

“但你應該感到欣慰，‘宜紅’的品牌已經被你打響，這是你留給子孫後代的一筆寶貴財富。”德羅由衷地說道，“相信在今後幾十年，甚至百年之後，那時候戰火已經熄滅，宜紅茶葉一定會成為中國人的驕傲，全世界人都會記住你的名字。”

盧次倫聽到這番話，心裏著實興奮了一下，可他現在要的不是這些，而是希望泰和合能夠挺過戰亂，不毀在自己手裏。但一想起現狀，他又不禁黯然神傷。

兩人沿著田坎往前走了不遠，德羅問：“您今天不止是為了陪我出來看看你的茶園吧？”

“是的，我想通了，決定接受他們的價格。”盧次倫知道拒絕的後果，他要借助通商口岸的便利條件占領海外市場，從長遠來看，他相信自己一定是最大的贏家。

德羅握著他的手說：“盧老爺，你是精明的生意人，應該很明白退一步海闊天空的道理，我相信你的生意一定會越做越大，到時候他們就會反過來求您了。”

“老了，年紀大了，沒那麽多想法了。”盧次倫笑著擺手道，“要是再年輕個十歲，我倒真想試試。”

“不，我們還不老，未來的世界是屬於你的，也是屬於我的。”德羅閉著眼睛正享受著和煦的微風和花香，陶醉不已。盧次倫放眼望著自己的茶園，過往的記憶重又浮現腦海。

二十七歲那年，盧次倫離開家鄉，從廣東來到湖南石門縣與湖北鶴峰交界的九台山采銅礦。由於兩省交界的糾紛和運輸困難等原因，采礦工程被迫停止。他當時走投無路，準備打道回府，但在途經南北鎮時，發現當地茶葉多，且質量上乘，口感極好，於是便以南北鎮為據點，深入石門、五峰、鶴峰一帶踏勘，發現湘鄂邊界普遍種植大葉茶，富含咖啡鹵僉、茶葉鹵僉、膽汁鹵僉、茶草寧、色素、酵素、氮素、粗蛋白質、維生素、碳水化合物等物質，能制優質紅茶。

光緒十五年初夏，盧次倫徒步一月趕到廣東香山縣翠亨村，以“毛尖茶”設宴，說動家人、族人變賣家產，籌得一千兩銀子，然後取道安徽祁門，請動兩位紅茶師傅，來到南北鎮將綠茶改成白茶，白茶改成紅茶。因南北鎮的紅茶要經過宜昌碼頭蓋章後出口至英倫等國，故又將此紅茶品牌定為“宜紅”。這種正品紅茶是一種經過碎、車、篩、揀等加工提制出來的一顆顆形狀似米粒般大小、黝黑有光澤的米茶。第二年“宜紅”品牌在漢口一炮打響，從此，宜紅茶葉聲名鵲起。