第三十六章　向西經31度開火（第4/10頁）

“進來的方位正在迅速改變，”聲納組長說道：“它將要經過我們船尾——擊中，我們擊中目標了。”那聲音透過船殼傳來，就像遠處隆隆的雷聲。麥克福特戴上一副耳機，他即時聽見那艘F級潛艇瘋狂地想充氣浮上水面的聲音，以及內部船艙結構扭曲時的金屬爆裂聲，但是他沒有聽到那名艦長的臨終行動，那就是：他放出了船尾角落內的求救浮標，浮標浮出了水面，開始傳出連續的訊息，F級潛艇上的全體官兵都已經死了，但是求救浮標告訴他們的艦隊總部他們葬身何處——立即，有好幾艘潛艇和海面船只動身前往該地。

美國海軍魯賓?占姆斯號

奧瑪利拉動聯合仰角控制杆，爬升到五百呎，從這個高度，他可以看見駛往西南方的船團北面邊緣。有好幾架直升機在空中——是某人的好主意，許多商船上載有軍用直升機作為散裝貨，而大半都是可飛的。機員們都駕著直升機在船隊周圍的上空巡邏，尋找露出水面的潛望鏡。任何潛艇唯一承認害怕的對手就是直升機。這個過程稱為“黑色天空”反潛作戰行動。整個船團上的士兵已接受指示要仔細看著海面，如果有任何發現須立即報告，這樣一來，造成了許多錯誤的報告，但是至少這些人有事可做了，而且遲早可能真的會有人看見潛望鏡。開始繞圈以前，奧瑪利的海鷹式直升機向東飛了二十哩，他們是在尋找這艘巡防艦在最後一次漂流時它的被動聲納陣列所可能發現到的一艘潛艇。

“好了，威利，投下一枚低頻搜索暨測距聲納浮標，現在！”

那名士官立即按下按鈕，從側翼中釋出一枚聲納浮標，直升機繼續向前飛，每隔兩哩便投下一枚浮標，共投了五枚，形成了一道延綿十哩的屏障。接下來，奧瑪利駕著他的飛機繞著大圈，他自己監視海面，而他的士官則檢視螢幕上的聲納顯示。

“機長，我聽到艦長說的話，到底是怎麽回事？你知道的，我說的是我們開航的前一天晚上。”

“那晚我只想大醉一場，而艦長好心地陪我一起醉；你難道沒有醉過？”

“沒有過，長官，我不喝酒。”

“這個海軍以後會變成什麽模樣，竟然不喝酒？你來操縱一分鐘。”奧瑪利的手離開操縱杆去調整他的頭盔，這是新的頭盔，他還不十分習慣。“你發現什麽了嗎，威利？”

“還不確定，長官，再給我一、兩分鐘。”

“好。”這名飛行員看了一下儀器，然後恢復對外面的掃視。“我有沒有告訴過你在百慕大和新港之間的一次帆船比賽，有一艘三十五呎的船遇上暴風雨，那一船的船員全是女孩，當船進水之後，她們失去了她們所有的——”

“機長，我從四號浮標收到一個微弱的訊號。”

“總之我能把她們救起來真要感謝上帝。”奧瑪利握住操縱杆，將直升機開向西北面。“你也不喝酒，雷斯頓先生？”

“酒會激起欲望，但會讓人失去能力，”副駕駛說道：“再兩哩，長官。”

“他甚至於懂得莎士比亞，或許你也是的；跟我說話，威利。”

“四號浮標仍有一個微弱訊號，其他的則都沒有。”

“一哩。”雷斯頓說著，一面注視著戰術顯示儀。

奧瑪利的眼睛掃視著海面，尋找有無垂直線或小綹泡沫。

“四號浮標的訊號轉為中強度，長官，五號浮標有動靜。”

“羅密歐，這裏是錘子，我想這裏有東西，我打算在四號和五號之間再投下一個低標搜索暨測距浮標，這一個的指定號碼是六，投下——現在！”又一枚聲納浮標從機身上落下。

“錘子，這裏是羅密歐。”控制員呼叫道：“從我們這裏看來，那個接觸點在屏障線北面，重復一次，北面。”

“知道了，我們有同感。一分鐘之內應該會知道確實結果。”

“機長，”威利叫道，“六號浮標上有中強度訊號。”

“羅密歐，這裏是錘子，現在我們要降到這個接觸點上。”

在魯賓?占姆斯號上，他們標示出直升機和聲納浮標排列的位置。

奧瑪利緩緩地拉回控制杆，減低向前的速度，同時他的另一只手徐徐壓低聯合仰角控制杆，慢慢地降低飛機高度，直到機身停在海面上方五十呎處。威利將吊放聲納垂下到兩百呎的深度。

“聲納接觸！長官，可能是一艘潛艇，方位三—五—六。”

“拉起聲納。”奧瑪利下令。

海鷹號爬升，朝北面飛一分鐘後再度停在半空中，奧瑪利再次放下他的聲納。

“接觸！方位一—七—五，聽來像是一艘雙螺旋槳潛艇正在以十節速度前進。”

“我們已經逮到它了。”機長說：“我們來解決它！”雷斯頓將數據輸入戰術電腦。