第759章 終將載入史冊

當初敲定這個計劃好是費了一番周折，英國公、黔國公等幾個股東都不同意，問題很簡單，他們壓根就沒聽說過南墨利加這地方。

而且聽劉鴻漸說，這地方距離大明少說也有數萬裏，途經的海域又多風浪，以大明目前的商船去南墨利加，幾乎就是尋死。

直到劉鴻漸說那裏有不亞於大明的金銀、橡膠幾人才動了心，只是這事兒實行起來還是太難。

首先就是人手問題，即便那邊有金山銀山，死在半路搬不出來也不劃算，張為先把消息一放出來給下頭的雇員，壓根就沒人報名。

去招外人又信不過，最後還是重賞之下必有勇夫，勉強湊了四百來人兒。

劉鴻漸轉著地球儀思慮好久，敲定了船隊的航行計劃。

八艘大船從庫頁島出發，一路向東過千島群島，再往東北到達白令海，過海峽後沿著北墨利加海岸線一路向南，最終在南北墨利加交界處登陸。

全程約四萬裏，預計往返需要十一個月。

西山商合趕往南墨利加的船隊已經去了一年，上次傳來消息還是半年多前，半年來一直杳無音訊，張為先還以為這支四百多人的船隊被海浪吞沒了。

可哪知今天晌午天津那邊竟然傳來消息，遠航船隊回來了，還帶來了安國郡王心心念念的橡膠樹的種子。

“臥槽！真的假的？”劉鴻漸聞訊興奮的一巴掌拍在了桌子上。

而後劉鴻漸也顧不上其他，給老婆們打了個招呼便帶著老張和一隊親衛奔赴天津。

船隊遠洋墨利加雖然也帶著偵查歐羅巴殖民情況等任務，但其第一目的仍是尋找和收集橡膠樹種子，這對劉鴻漸來說太重要了。

天然橡膠有優良的回彈性、絕緣性、隔水性及可塑性，經過處理後還具有耐油、耐酸、耐堿、耐熱、耐寒、耐壓、耐磨等寶貴性質。

在民用上，可以制作雨鞋、水袋、雨衣、絕緣手套甚至是泳圈、排灌膠管、氣墊船……

最簡單的就是輪胎，有了這東西，車輪再也不用木質的，有了橡膠的緩沖，也再不必忍受顛簸。

劉鴻漸早在剛來大明時便有研制自行車的打算，一直沒有執行除了太忙沒時間外，沒有橡膠就是最大原因。

在國防和軍事上的作用就更不必說了，大到科學實驗用的密封防震設備、火炮、戰艦，小到炮彈、火藥的儲備箱……

如果說肥皂、玻璃和水泥是穿越者三個利器的話，那麽橡膠就是神器。

因為這玩意兒能壟斷，只有南美洲的亞馬遜叢林有。

天津的大沽口經過兩年多的發展，已經逐漸形成了一個商用的多元化港口，各國的商船雲集於此，導致黃道周不得不上奏朝廷又新加了天津作為關口。

一行人到達大沽口時天色已近黃昏，但港口區域仍舊熱鬧非凡，人數最多的便是最近才在大明興起的港口搬運工，水手們吆喝著指示貨物搬運方向，四處嘈雜一片。

劉鴻漸沒工夫去觀摩港口的繁榮景象，在張為先的帶領下徑直到了西山商合船隊所在的位置。

西山商合在大沽口專門設了辦事處，商船全都匯集在港口的東南角，只是與劉鴻漸料想的嘈雜場面不同，西山商合船隊這邊十分的安靜。

一群黑不溜秋、瘦不拉幾的人有氣無力的蹲坐在岸邊，這些人面前都各自放著個大碗，碗中多有吃剩下的食物。

“怎麽了這是？誰是管事兒的？”張為先當先一步沖面前的人喊道。

“國公爺稍待，諸葛管事鬧了肚子，在後頭拉屎呢！”眾人聞聲都努力的站了起來，其中一人似乎認識張為先，小聲道。

“這便是本王的功臣們嗎？怎麽個個都無精打采的？不是去了四百多人嗎？怎麽就只剩這點？”

劉鴻漸趕上前去笑呵呵的一連問出了好幾個問題。

“回王爺，他們吃飽了撐的，從南墨利加回來的就只有我們了。”正言語間，諸葛管事從船後頭溜了過來，此人身材高大，卻也是瘦得只剩個架子。

“撐的？怎會如此？食物沒帶夠？”劉鴻漸皺眉道。

“哪兒能啊王爺，出發之時只糧食就帶了整整兩艘船。”這管事不敢怠慢，一五一十的給劉鴻漸講起了船隊的遭遇。

原來船隊從庫頁島到白令海的一個月路程都很平靜，船員們也都沉浸在第一次遠洋航行的希冀之中。

但到了白令海峽卻遭遇了風暴，雖然最終逃出生天，卻導致其中一艘補給船沉沒，另一艘補給船也大量進水。

從白令海到北墨利加海岸是這支船隊最艱難的歲月，當時正值夏季，進了水的米面壓根就不能長時間保存，只沒幾天便全部發黴變質。

好在是海上並不缺吃的，不少水手又充當了漁夫。

一路邊打漁邊曬網直走了半個多月，好不容易挨到北墨利加海岸，一群人興沖沖的登陸去尋摸果子和食物，卻又被北墨利加的土著印第安人部落迎頭痛擊。