第0974章 赴宴

海上航行的時候，如果風大浪大，即使兩船相近大聲叫喊，也很難聽清楚對方到底在說什麽，而且航船也會盡量避免距離太近，以免不慎發生碰撞，所以在海上航行之時，必然會有一套旗語。

東海水師是楚國海上的主戰力，旗語自然是必不可少，而江家的商隊建立之初，是由東海戰船護航，所以江家船隊與東海水師之間自然也有一套在海上交流的旗語。

兩邊片刻交流後，江家船隊的速度明顯慢了下來，瞭望塔上的水兵稟報：“將軍，他們是剛從海外貿易回來的商隊，正在返航，他們請將軍一路同行。”

沈涼秋吩咐道：“讓他們在前面航行，我們跟在後面就可以。”

水兵打出旗語，很快又向沈涼秋道：“他們請我們過去用些食物，說是從南洋那邊帶回來的稀罕物。”

齊寧聽到，含笑道：“這支船隊是從南洋回來的？”心想江家能夠將生意做到南洋，也難怪富可敵國，日進鬥金。

這時候也依稀看到，江家的商船隊確實龐大，竟有七八艘之多，緊要的是這些船只都是龐然大物，如同在海上遊動的一群洪荒巨獸，行駛在最前面的那艘船，竟似乎比東海水師那十五艘主力戰船還要龐大，所有船只的船頭和船尾都飄揚著旗號。

因為沈涼秋這邊打出旗號令江家船隊走在前面，所以那七八艘龐然大物速度便快了起來，一艘跟著一艘從齊寧的眼前掠過，齊寧看在眼中，瞧見江家船隊中間兩艘船只吃水很深，顯然盛裝的貨物比其他船只的重量要大上許多。

“江家的船隊，主要是在南洋那邊貿易嗎？”齊寧詢問道。

沈涼秋點頭道：“早在韓氏一族控制東海的時候，東海就已經開始與南洋有貿易往來，當年韓氏能夠偏霸一方，其財力就是因此而來。江家重新開通貿易後，就是按照當年韓氏一族的航線，與南洋繼續通商。”

“我在東海並無見到幾個南洋人，他們可有船隊過來？”

沈涼秋搖頭道：“侯爺，據卑將所知，江家商船隊主要是和柔佛、淡馬錫、呂宋和爪哇等幾個小國貿易，卑將雖然沒有去過那些國家，但聽說都是小國寡民，根本沒有實力組成一支強大的商船隊。海上一直都有海盜遊蕩，如果沒有實力，還想著海上貿易，那就是羊入虎口。據說爪哇和柔佛兩國曾經組織了船隊，想要來我大楚貿易，走到半道上，都被海匪截殺，此後他們就斷了念頭，大楚和他們之間的貿易，也就只能指望江家商隊了。”

齊寧暗想如果是這樣，那麽江家就等若是完全壟斷了海上貿易，沒有任何競爭，這樣一來，江家的商隊就像是一個聚寶盆，源源不斷地產生財富。

“海匪沒有打過江家船隊的主意？”

沈涼秋露出一絲淺笑：“侯爺，誰都知道江家船隊無論來回都是貨物滿滿，那都是好東西，海匪又如何不打主意？只不過當年吃了一次大虧，海匪對江家的船隊都有畏懼之心了。”

“吃虧？”

“那已經是五六年前的事情了。”沈涼秋回憶道：“那時候江家已經得到朝廷開恩，可以自己雇傭人手護航，卑將記得那一次攏共出了六艘船，當時海上還沒有黑虎鯊這號人物，海匪們也都是各自爭鬥，那次七八夥海匪聯手，計劃劫奪江家的船隊……！”

“結果如何？”

“海匪們損失了上百號人，還被江家奪了五艘船。”沈涼秋冷笑一聲：“其中兩股海匪就此被殲滅，沒了名號。”

齊寧皺眉道：“江家船隊的戰鬥力如此兇悍？”

“江家不缺銀子，雇傭了上百號武師，東海早年有一個慧劍門的劍派，師徒共有十來人，劍術也都不弱，在江湖上還有些名號，被江漫天勸說之後，這一劍派全都投奔到江家，成了江家船隊的護衛。”沈涼秋指著正向西航行的江家大船道：“慧劍門的人應該就在船上了。”

齊寧這才明白過來，心想如果這支船隊有近百號武師，那群烏合之眾的海匪要與江家船隊短兵相接，無疑是自取滅亡。

“江家聲勢如此，會不會尾大不掉？”

沈涼秋道：“朝廷不希望東海和南洋的貿易斷絕，東海有近半數的賦稅是三大家族繳納，而三大家族的賦稅，又有一半是江家繳納，換句話說，整個東海有兩成的賦稅是江家貢獻，一旦海上貿易斷絕，這兩成賦稅自然是無法繳納。我大楚與北漢南北對峙，雖然秦淮大戰之後，都在休養生息，但時機成熟，遲早還會決一雌雄，朝廷需要養精蓄銳備戰，這江家的賦稅，自然是不能斷的。”

齊寧頷首，知道沈涼秋說的確實是事實。

“以前江家每次貿易，都要水師派戰船護航，一次兩次可以，若長年累月這樣，總是不妥。”沈涼秋淡淡道：“水師是為大楚效命，總不能為一個商賈效命。後來戶部那邊上奏朝廷，懇請朝廷賜下特旨，準許江家自行雇傭護衛，朝廷也準了戶部所請，不過規定雇傭護衛的人數不得超過兩百人。江家得了旨意，很快就雇傭了武師，這些人身手都是不弱，江家付的銀子也多，再配上船上的水手，上上下下加起來三四百人，海上的群匪吃了當年那次虧，便再也不敢與江家為難了。”