第051章 捷號作戰（21）

讓堀悌吉如此悵然淚下的原因，當然是誘餌艦隊面臨的重重危機——速度慢、防禦能力低、分兵且大白天行動，簡直就差在腦門上貼著“必死”橫幅了，但不這樣做又不行，因為哈爾西昨天不肯分兵，依然帶著550架飛機抱團行動——這個規模如果一直不肯分兵，憑他或角田是吃不下的，甚至他和角田合起來都不一定輕易吃下，所以必須拋誘餌給對手，讓他認為有機可乘而分兵。

在誘餌艦隊分離前，堀悌吉已先電告角田和冢原，通知本方變陣消息並請他們根據目前哈爾西的方位進行相應調整：冢原加快北上，角田調整航向並加速與誘餌艦隊會和。

15分鐘後，冢原發來電報，告知艦隊目前離哈爾西艦隊還有近1300公裏路程，即便采取最大速度（長門號的25節），今天傍晚前也難以抵達打擊位置，希望能將總攻擊時間放在明天上午。

哈爾西知道自己身後還有一支日軍艦隊，但在對方離開墨西哥海域後就失去了該艦隊消息，他不知道冢原一直在苦苦追趕，潛意識裏認為這支艦隊還遠。冢原在離開巴拿馬前進行了最後一次加油作業，用油輪將軍艦的油料全部補滿，然後讓油輪在部分軍艦保護下去加拉帕戈斯島待命，自己則率主力北上，連日趕路的速度都超過23節，不過他比角田要節制得多，雖也是高速趕路，但不會飆船——從不開到25節以上。

從26日下午開始，經過60多個小時的追趕，他已將與哈爾西的距離從1900公裏縮小到1300公裏以內，雖還有點遠，但不再是遙不可及了。

基於這則電報透露的消息，松田千秋在猶豫要不要執行“誘餌”策略，相等冢原再靠近些，但堀悌吉還是堅定地下令執行——因為如果今夜美軍再不分兵且二航戰得不到補給，明天北邊這一路就要出現重大問題——那時候抽武藏、金剛的油都未必好使了。

“威廉，發現另一支日軍艦隊了，擁有2艘正規航母、2艘戰列艦……”麥凱恩驚喜地叫了出來，“就是那支襲擊西雅圖的艦隊。”

當天下午14:38分，TF50艦隊終於找到了苦苦尋覓多時的角田艦隊。不是因為美軍偵察機突然發力，而是角田在收到堀悌吉電報後就大膽將航向調整到225度，經過數小時行駛，與哈爾西之間的距離快速縮短，終於使得美軍偵察機在角田將距離壓到960公裏處有了發現。

角田這麽做當然在冒險，但他也有不小的底氣：

一來堀悌吉補給他的29架飛機已安全降落，現在二航戰2艘雲龍級基本滿員，共擁有141架飛機，如果哈爾西組建快速縱隊，雙方實力可堪一戰；

二來堀悌吉派出了誘餌編隊並按45度行駛，二航戰航向225度，雙方頭碰頭對向行駛；誘餌艦隊航速15節，角田保持16節，合成後總航速31節，每小時彼此間距可縮短55公裏，從角田調整航線特別是誘餌艦隊與五航戰分離後，不到5小時雙方距離就縮短到只有970公裏。如繼續保持現有速度，6點半太陽落山時雙方距離將進一步減小為750公裏。

表面上看，如繼續按該速度縮短差距，到第二天天亮也不能匯合。但角田早就考慮得很清楚，這速度並非最大速度，還有提升空間：他準備在入夜後將本艦隊冒險提速，利用最後一點燃料飆到27節以上，然後要求誘餌艦隊也將航速相應提高到16節（最快速度），兩支艦隊繼續保持該航向不變，合成43節的極速。

按照該策略，雙方距離每小時可縮短80公裏，只需9個半小時就可會面——30日淩晨4時許雙方碰頭並展開加油作業。

有馬正文確信4小時內全部燃油補給可完成，這樣到早上8點鐘，二航戰不但油料全部補滿，還能拿到誘餌艦隊的艦載機力量——額外68架戰鬥機，進行艦隊直掩防空更有把握。

角田賭哈爾西清晨8點鐘還打不到自己：因為6點半天色放亮，美軍需先偵查確定本方方位再出動飛機，最快也不可能在8點鐘前趕到——盡管那時候雙方距離可能就在400-500公裏間。

就在哈爾西、麥凱恩和參謀們面對新形勢判斷要不要派遣快速縱隊先和角田打一仗時，15:04，另一架偵察機報告發現日軍艦隊，航向45度，航速15節，船隊規模比夏威夷陸航偵查情報提示為小，距離TF50艦隊975公裏。

日軍分兵了！這是哈爾西和麥凱恩兩人馬上想到的念頭，現在TF50一下子面臨多種選擇：

第一，組織快速縱隊去吃日軍誘餌艦隊，參謀們提示如快速縱隊以30節左右航速突進，傍晚5點鐘左右雙方差距可縮小到800公裏內，基本上可借最後一道晚霞發動進攻，但只能夜裏返航；

第二，組織快速縱隊去吃角田艦隊，快速縱隊同樣以30節航速前進，16:45可將彼此距離縮小到770公裏左右，保證能在天黑前打到對手，不過依然只能夜間返航；