第165章 夏日驚雷（3）

煙波浩渺的北大西洋上，一列列鋼鐵巨艦正以24節的較高航速向東北航向挺進，如果有人仔細觀察就會看到一些不同尋常的場面——這支艦隊的旗艦不是看上去體積最大的那艘船，反而是另一艘體積稍小的平甲板船。

沒錯，這是一支以航母為核心編隊的軍艦，從國旗和艦隊上來判斷屬於英美大西洋聯合艦隊中的航母編隊，掛旗艦標識的是英國皇家海軍航空母艦獨角獸號，體積更大卻不是旗艦的是美國海軍航空母艦邦克山號，另兩艘體積更小的航空母艦是兩艘新服役的獨立級輕型航母。周圍一圈是護航的巡洋艦和驅逐艦，這是兩國海軍目前在北大西洋上拿得出手的唯一航母編隊了。

獨角獸號司令塔裏，美國海軍中將斯普魯恩斯正恭恭敬敬地向一位坐在輪椅上的將軍報告：“長官，還有兩天就可抵達指定海域……不過，有好幾天沒有敵人的消息了，偵察機持續偵查也沒有任何發現。”

輪椅上的正是在印度洋戰役中斷了一條腿的安德魯·布朗·坎寧安海軍上將，他出任了大西洋艦隊航母編隊指揮官，斯普魯恩斯是他的參謀長，這兩個人物隨便哪個抽出去都是獨當一面的主力艦隊司令，現在卻因前期戰事失利和英美在軍艦數量上的捉襟見肘，只能一起抱團取暖。

坎寧安皺著眉頭問道：“最後一次敵情通報是在什麽時候？”

“4天前，也就是6月30日當地時間下午17時，我們有1艘潛艇觀察到德軍艦隊在向東南方向行駛，但敵人速度比較快，第二天就丟掉了蹤跡，隨後幾天也沒有消息。”

“遠程巡邏機路線上有發現麽？”

“同樣沒有，不過也沒有與敵機交手的情報。”

“如果烏鴉也沒有情報過來，那他們多半是回去了。”坎寧安想了想，得出了一個結論。

斯普魯恩斯眉頭一揚：“他們知道我們來了？”

“不見得。”坎寧安解釋道，“您看，他們出現在英加航線上已半個多月了，我們為此不得不停止了整條運輸線，敵人撈不到船只可以破交，又不敢到我軍陸基飛機控制範圍內活動，只能回去了。”

“可惜白跑一趟。”斯普魯恩斯有些懊惱，不過轉念一想又覺得釋懷，“至少英加航線通航可以恢復了，不是麽？”

坎寧安點點頭，隨即微笑道：“或許我們還可以想得更積極一些，最起碼小夥子們得到了鍛煉，比起當初在南非海域那裏手忙腳亂、無所適從的表現來說，他們成長了許多。”

一說起這個，斯普魯恩斯不由自主地點點頭。剛剛接手新編成的航母編隊時他是滿懷希望的，好像一個賭輸了賭棍忽然間又拿到大筆錢財，有股馬上沖過去想翻本的念頭，但真把部隊拉出來後，想翻本的念頭戛然而止，因為艦隊表現慘不忍睹。

屢次海戰失利特別是連續兩次丟光航母後，英美海軍人員傷亡極大。以兩艘美國航母為例，有經驗的航母官兵在新軍艦上配置比例急劇下降，只有不到60%。這倒不是海軍抽不出滿足2艘軍艦的熟練官兵，而是後續陸續有新航母服役，有經驗官兵必須統一調度安排，否則只把老兵給一線部隊，新服役的航母或護航航母上的官兵配置會更加慘不忍睹。

英國方面的表現相對好些，有經驗的官兵保留了80%左右，但斯普魯恩斯私底下也是唏噓不已——這不是因為英國人逃命的本事更好，而是因為英國航母編制大大縮編了。皇家海軍頂峰時擁有多達8艘艦隊航母，現在卻只有可憐巴巴的1艘獨角獸號在撐場面——這艘最初其實是設計為維修航母的，沒想到等服役之日，要負責維修的對象全躺在冰冷的大洋海底了。

坎寧安為什麽寧可選擇較小的獨角獸號也不選擇更大的邦克山號作為旗艦，顯然是出於維護皇家海軍那最後一絲尊嚴，這一點斯普魯恩斯很理解他。

比水兵更讓他感覺絕望的是艦載機飛行員的表現，別看美國海軍吹噓每年能培養數千名獲得航母起降證書的飛行員，可他知道這裏水分有多大。

所謂起降證書，是指在訓練航母黑貂號或狼瓘號上成功完成6次起降就可授予的資格證書，可問題是這兩艘訓練航母全是貨輪改裝的明輪，而且訓練地點是在風平浪靜的五大湖區。用他本人的話說：“見鬼，那地方一點兒風浪都沒有，平得就像一塊陸地似的。”當這些獲得航母起降合格證書的菜鳥興沖沖想到航母編隊上占個飛行員位置時，悲劇就開始了。

首先，沒有老鳥帶隊和塔台不斷呼叫，他們根本找不到回家的路。訓練這麽做當然可以，實戰時如果塔台持續呼叫，簡直就是等於告訴敵機我在這裏。

其次，稍微有點風浪、甲板有所起伏時起降作業就犯怵，要麽慌慌張張飛不起來掉到水裏，要麽風風火火沖下來撞到其他飛機。新手飛行員的事故故障率超過了11%——每9次起降飛行一定會出一次事故。