第021章 春醒（3）

“全體拔錨啟航，除護航艦隊外，其余艦隊航向過馬耳他後轉為正西……”

“正西？”幾個參謀以為自己聽錯了，忙說道，“長官，我們是回國，怎麽走正西，應該是走正東過蘇伊士運河才對。”

“暫不回國，走直布羅陀海峽，去大西洋。”

“什麽？”司令塔裏眾人面面相覷，一時間不明白堀悌吉想幹什麽。

聯合艦隊參謀長草鹿任一中將小聲勸解道：“長官，我理解您的心願，但我們已答應國內盡快返回……”

“我知道。將在外，君命有所不受，更何況本來預定的返程日期就是4月15日，我已提前了半個月，時間上完全可以對他們交代。”

“但是……這個……”草鹿任一發現自己居然想不出話來反駁。

“直布羅陀海峽還控制在英國人手裏，艦隊通行只怕……”有參謀連忙又問了一句。

“不要擔心，直布羅陀戰役已接近尾聲，德國方面承諾三天內會打通航道，我們開過去就正好。”

“萬一不行呢？”

“如果封鎖程度不嚴，就直接闖過去，如果封鎖很嚴格，可想想別的辦法。實在不行，再退回來也沒關系。”

眼看草鹿任一還要相勸，堀悌吉擺擺手道：“先發布命令，各艦隊長官如果有想不通的，讓他們不要發電報，直接坐交通艇來長門號詢問。”

武藏號因艦體寬度受限緣故，無法進入蘇伊士運河，一直停留在索科特拉島，包括近藤信竹在內的部分將領也停留在該處，因此堀悌吉搭乘的旗艦改為了噸位稍小的長門號。結果這道命令一下，除機動艦隊司令官冢原二四三和護航艦隊司令官栗田健男沒來之外，其余艦隊司令全部心急火燎地趕來了。

冢原沒來是因為他了解堀悌吉的想法，栗田沒來是因為他率領的護航艦隊是唯一不需要向西航行的艦隊。在聯合艦隊重新編組，挑選人員擔任護航艦隊司令時，草鹿任一接連推薦了好幾個人選，但最後堀悌吉誰都沒用上，偏偏選了栗田健男。

這讓後者百思不得其解，因為栗田雖然一直紮根海上（一天軍政部門也沒待過），有豐富的水面艦艇指揮經驗，但從前幾次作戰情況來看，在聯合艦隊內部隱隱約約有“保守、膽小”的名聲，當他隱晦地提出這種擔心時，誰料到堀悌吉居然連連點頭道：“膽小好啊，膽小的人才管得住運輸艦，免得頭腦一熱就沖出去廝殺——海軍有些提督就是不知道自己能幹什麽。”

這理由強大得讓草鹿任一無話可說，於是栗田健男就帶著一批輕巡洋艦、驅逐艦，浩浩蕩蕩地率領100多艘運輸艦出門左轉直接去亞歷山大港了——一來運輸艦開得慢，二來地中海現在全是軸心力量，盟軍別說軍艦，連飛機和潛艇都混不進來。

長門號作戰會議室裏，所有人正襟危坐，都把目光投向了端坐中央的堀悌吉，大家都不明白為什麽長官如此執著於向西。不過，由於堀悌吉指揮聯合艦隊半年多來連戰連捷、威名遠揚，加上體恤部下、厚待官兵，再加上又能與德意高層巧妙周旋、謀取額外利益與裝備——大井、北上跟隨德國艦隊出去晃蕩了一圈就給數萬官兵弄到了500萬馬克的零花錢，在全軍將士心目中只剩下“五體投地”般的信服。

“本來這麽重要的決策是應該先和大家討論的，但我一怕走漏風聲，二怕士兵們有其他想法，所以拖到今天才下達命令。”堀悌吉向眾人詳細解釋了他這麽幹的原因：

第一，我欠德國元首一個人情，他不但給了艦隊許多額外的物資、補給和裝備，還答應提供4個海軍陸戰旅、2萬余人配合我們去進攻印度，由於亞速爾方向海防壓力較大，他特意懇求我們多留幾天，這面子必須要給；

第二，直布羅陀戰役已持續一月之久，航道打通在即，我想帶各位去大西洋見見世面，說不定以後就不會有這樣的機會了，這種經歷等我們老死時可以和兒孫吹牛——當年我在聯合艦隊任職時縱橫四海，太平洋、印度洋、大西洋哪個我沒去過？哪個我沒打過？

第三，美國人在阿留申群島打很起勁，陸軍守軍已到最後關頭，玉碎在即，來而不往非禮也，我們去東海岸轉轉，也幫美國人完善、鞏固一下岸防體系。

對著海圖，堀悌吉最後輕描淡寫地說了一句：“美國東海岸全長2000多海裏，集中了全美50%以上的工業產能與70%以上的造艦能力，不知道美國人能抽出多少飛機、軍艦和士兵來防守這2000海裏海岸線。”

雖然他說得雲淡風輕，但聽到的海軍將領和佐級參謀們無一不是熱血沸騰、心旌搖曳：尼瑪，這是要去打美國鬼畜東海岸啊，這太刺激了啊！比打珍珠港還過癮！