第049章 非洲之角（5）

就在坎寧安做最後決策的同時，堅持了許久，一共吃了7顆炸彈、3條魚雷的馬薩諸塞號終於也走到了終點。

江草隆繁解決掉馬薩諸塞號外側護衛的重巡洋艦後，其他艦只一時填補不了這個缺口，日軍攻擊機群立即蜂擁而至，8架艦爆投彈吸引防空火力，6架九七艦攻則抓住機會將腹下的九一式航空魚雷發射出去，雖然馬薩諸塞號憑借高明的操舵水平躲過了其中4條，但還是有2條擊中了已破損進水的右舷。伴隨著巨大的爆炸缺口，海水持續湧入，大量鍋爐停轉，速度驟然降低到了7節，傾斜度加大到14度，3分鐘後，右舷又吃到了1枚魚雷，進水雪上加霜，這艘3.7萬噸的新銳戰列艦終於支撐不住傾覆了。

馬來亞號也走到了生命的盡頭，這艘由英聯邦馬來亞自治領貢獻經費，參加過日德蘭海戰的老艦在4顆炸彈、3條魚雷的威力面前敗下陣來，先是艦首向下傾斜，然後緩緩入水，當艦尾高高翹起時，尾部的螺旋槳還在奮力旋轉，最後這艘裝備381mm口徑主炮，排水量達3.1萬噸的巨艦在馬薩諸塞號傾覆之後5分鐘也宣告沉沒。

在馬來亞沉沒的同時，位於陣型最中央、掛著海軍上將和旗艦旗的厭戰號更是遭到各機全力圍攻，左右兩翼的布魯克林、薩凡納兩艘輕巡洋艦（均屬布魯克林級）步了費城號的後腳，一共為旗艦擋下5條魚雷，絕望地掙紮著沉沒；威奇托號重巡洋艦（該級艦唯一一艘）繼續撲上來想補位，但這樣奮不顧身的行為已不可能挽救厭戰號的命運了，反而先把自己搭了進去，因為空中敵機實在是太多了，該艦先後各被魚雷和炸彈擊中一次，因為在第一輪空襲中已中了1顆炸彈，最後也因進水過多而沉沒了。

這是完全可以想見的結果：在艦隊陣型被打亂、掩護的那一批F4F戰鬥機全軍覆滅之後，整個快速縱隊幾乎不設防，艦隊能在200多架艦載機攻擊之下挺到現在已是奇跡了。此時，他們距離迎面撲過來的高木武雄第一遊擊支隊依然還有103海裏之遙。

9:53分，坎寧安、彼得斯手忙腳亂地爬上一條救生艇逃生，3分鐘前他們親眼目睹艦隊最後一條戰列艦也是旗艦的厭戰號的沉沒。至此，坎寧安上將率領的快速艦隊中包括1艘輕空母、5艘戰列艦、3艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦在內的主力艦全部被擊沉，聯合艦隊給英美海軍一下子就造成了20多萬噸的艦只損失，而他們付出的代價卻微乎其微：算上第一攻擊波中21架飛機的損失，日本前後一共付出33架飛機的代價，再加上艦隊護衛作戰中損失的1架，總體戰損率不過12%。

雖然這些戰列艦中除馬薩諸塞號算得上新銳外，其余戰列艦不是二線就是老邁，但在親眼目睹幾千名水兵傷亡後，坎寧安還是抑制不住情緒，傷心地大哭起來。和他同坐一條救生艇的司令部參謀們都不知道該怎麽勸他，總而言之，現在前途一片灰暗：

快速艦隊毀了！

慢速艦隊停了！

陸軍部隊跑了——他們還會受到日軍的瘋狂追殺！

最後，在失去這批部隊支援後，埃及和埃及的部隊全完了！

丟了埃及和艦隊，大英帝國還有未來麽？

當飛機傾瀉完所有彈藥，江草隆繁心滿意足地率隊離開了，整個規模龐大的快速縱隊除依然還在向海岸狂奔的運輸梯隊外，海面上就只剩下3艘驅逐艦在拼命收攏人員。

消息傳回聯合艦隊各艦後，所有人都沸騰了，板載聲不絕於耳。

“長官，我們得要抓緊時間，否則這批運輸艦很快就要逃跑了……”

“他們往哪裏去？第一遊擊支隊離他們還有多少路？”

“航向大約275度，航速約19節，遊擊支隊已將速度提到28節了，但目前距離至少還有170海裏，短期內恐怕追不上，必須依托航空兵。”

堀悌吉點點頭，想了一想又問道：“航向向西？附近有港口麽？”

“沒有。”

“那為什麽向西逃？”

“這個……”草鹿任一略一思索便反應過來，“您是說他們要登陸？”

“運輸艦跑得再快也快不過飛機，唯有登陸才能擺脫我軍追擊。”堀悌吉看了看海圖，“東非現在是英國人的地盤，美國人大概想隨便找個淺灘就撲上去登陸，繼續在海裏逃竄只能被我們全部擊沉。”

“哦……那必須得加快時間了，不然再過2小時敵軍就能搶灘，屆時轟炸效果會大打折扣。”

堀悌吉微微搖了搖頭，露出了古怪的笑容，下達了一條奇怪的命令：“允許第二輪攻擊展開，但只準打戰艦，不許炸運輸艦，我留著它們還有用。”

“什麽？”草鹿任一簡直不敢相信自己的耳朵，他結結巴巴地問，“長官……長官……您這是何故？”