第028章 聯合艦隊之怒（10）

企業號航母攻擊群退走後8分鐘，從蒙達島傾巢而出的日本對海攻擊波趕到了戰場上空，一共24架由一式陸攻和97艦攻共同組成的進攻機群飛抵TF64編隊殘余巡洋艦頭頂投彈，沒有戰鬥機在空中掩護，沒有嚴密的輪形防禦陣，三艘美艦自然也不會有那麽好的運氣，即便三艦已將高射炮火力發揮到了最強，依然不能阻止飛機的進攻，他們的下場比日本炮擊艦隊慘烈得多：鹽湖城號被命中3顆炸彈，2枚魚雷，掙紮了2分鐘後就宣告沉沒，舊金山號被命中4顆炸彈，1枚魚雷，雖然沒沉沒，但只能以7節的速度苟延殘喘，只有亞特蘭大號運氣最佳，中了1顆近失彈後速度未失，快速逃跑。6:25，趕到現場的日軍重巡洋艦群用齊射將舊金山號送入海底。

至此，整個TF64編隊只有一艘亞特蘭大輕巡洋艦成功脫離，本來他還要面臨日本艦隊追殺的，是日本偵察機發來的電報挽救了他。

“長官，7號偵察機發現敵人航母編隊了！”草鹿任一忽然在大和號司令塔內歡呼起來，“就在我們西南方約210海裏處，有大型航母2艘，戰列艦1艘，巡洋艦4艘，驅逐艦8艘，敵艦隊中心位置位於南緯11度80分，東經158度62分，航向東南，航速24節……”

“好！”堀悌吉奮然而起、大喜過望，“通報位置，讓機動艦隊出動艦載機發起進攻，我炮擊艦隊全軍突擊……”

“長官！……”

“長官！”近藤信竹和草鹿任一不約而同地出聲反對炮擊艦隊繼續前進，理由是明擺著的：雖已發現敵航母編隊，但發現並不等於摧毀，現在美國艦隊可還是會吃人的老虎，兼之炮擊艦隊位置已暴露，強行追趕容易遭敵再次打擊。

堀悌吉指了指頭頂的零戰：“有飛機保護我們，不要怕！剛才的戰事你們也看到了，大和號沒你們想得那麽脆弱。”

“可這樣您就處於危險之中了。”

“如果我們有危險，那機動艦隊就徹底沒了危險，我是誘餌，要明白自身的處境與價值。”

“可是……現在美國人說不定在準備第二次攻擊波呢。”

“從參加海軍的那一天起我就不害怕危險。”堀悌吉寬慰著兩人，“200海裏不到10小時的距離，我們早點趕到，說不定還有機會把那些受傷的美國軍艦全部送入海底……”

“這……”兩人實在不明白堀悌吉為什麽如此執拗地要炮擊艦隊繼續挺進。

“美國人造軍艦的速度很可怕，但美國人培養合格水兵的速度絕沒有這麽快，擊沉並俘獲他們比擊傷他們緊迫得多。”堀悌吉的聲音不大，聽在眾人耳裏卻不亞於一個驚雷。

正在爭執間，瞭望哨報告又有機群抵達，經觀察發現是從拉包爾飛過來的零戰集群——一共45架，加上剛才還剩余的27架戰鬥機，現在炮擊艦隊頭頂有72架戰鬥機掩護群了。

堀悌吉笑了：“你們看，我們的守護神來了，不要害怕……我命令，全軍向西南方向突進！”

“是！方向220°，航速23節……”

機動艦隊旗艦翔鶴號司令塔內，草鹿龍之介手舞足蹈對冢原二四三說道：“炮擊艦隊來電發現敵航母編隊蹤跡了，中心位置位於我艦隊正南偏西方向大約300海裏處……”

“很好！”一直苦苦等待的冢原二四三狠狠一捶司令塔墻壁，“終於找到這幫家夥了！布幹維爾的掩護機群什麽時候到？”

“已通知他們出發，20分鐘後抵達艦隊上空，大約有40架戰鬥機——他們把能派的都派出來了。”

“本艦隊留下16架直掩機，其余全軍突擊。”

“可這樣艦隊掩護機就太少了，萬一敵航母攻擊群奔著我們來呢？”

“不會，美國航母編隊已對我炮擊艦隊發起了一次攻擊波，如果要進攻我們，那就是另一艘航母的攻擊波，有56架戰鬥機足夠掩護了；再加上他們首先發現的是我炮擊艦隊，我認為他們會優先打擊大和號……”冢原二四三想了一想，“萬一沖著我們來，目前的距離美國飛機也要飛將近一個半小時，再加半途的浪費，說不定要2小時，飛機起飛後全艦隊向西移動，縮小與拉包爾的距離。”

6:17分，就在日本機動艦隊緊鑼密鼓地安排所屬航母放飛機群時，三川軍一率領第8艦隊正帶著從瓜島撤出來的陸軍部隊向西撤退，他原以為自己是整場大仗中最不引人注目的小角色，沒想到美國人依然看上了他，根據金凱德變更後的指令，清晨大黃蜂號放飛的16架SBD放棄索敵，堅決地向日本“登陸艦隊”進攻，而他們找準的目標無一例外都是堀悌吉今天淩晨臨時加派給第8艦隊的扶桑號和山城號，結果扶桑吃了3顆炸彈，山城吃了2顆炸彈，而滿載陸軍官兵的運輸艦則被美國飛機視而不見——他們以為這些是登陸完畢後返回的空運輸艦。