第1322章 火爆的橡膠產業和洪尼公司

格萊斯頓嘆了口氣道：“陛下，我們都被陛下您那個普魯士的表姨夫威廉·腓特烈·路德維希給騙了！那個老東西，簡直是個戰爭瘋子！他把整個國家都變成了一個軍營，恨不得將所有的男丁都編入軍隊之中，恨不得將所有的民眾都投入兵工廠生產武器，唯一的樂趣就變成了打仗了！陛下您知道嗎，他們普魯士有常規軍隊近百萬人，若是算上預備役和其他可召集作戰的民眾，只怕不下二百萬、三百萬人。他的軍隊人數，簡直可以對抗全歐洲了！因此，我們大不列顛王國、法蘭西帝國、奧地利帝國三大強國一同對付他，還有殘破的沙俄軍隊和丹麥軍隊等，可就是這樣，普魯士人竟然沒有絲毫地退讓，也沒有一點要投降求饒的樣子。與各國軍隊對峙起來！”

維多利亞嘆口氣道：“看來，不進行真正的陸地決戰，普魯士是不會屈服投降的，路德維希的確一直在發展軍事，這已經不是太大的秘密，只不過，我也想不到他居然能發展得如此之猛烈！難道他真的能挑戰全歐洲，想做另一個拿破侖大帝麽？也難怪啊，普魯士一直想要統一整個德意志，重塑德意志神聖羅馬帝國。如今沙俄面臨被肢解的境地，而東普魯士又十分接近廣闊富饒的東歐平原，歷史上普魯士也曾經得到過那裏的一部分領土，這樣的好機會又怎麽會放過？他們普魯士王國本就因為缺乏資源，國土狹小，就這樣還能保持成為歐洲大陸二流強國的地位。而他們的目標也真是統一整個德意志聯邦，擴大領地成為歐洲強國！”

格萊斯頓道：“最近普魯士的軍隊不知為何沒了動靜，而是嚴防陣地防守起來。似乎是在等待著什麽。我已經通過外交大臣向法國和奧地利提出質疑，敦促他們盡快發動進攻，擊敗普魯士軍隊，逼迫普魯士王國屈服！這是剪除那東方強國在歐洲羽翼的第一步。”

格萊斯頓剛剛說完，財務大臣本傑明·迪斯雷利匆匆跑了進來，臉上焦急萬分，甚至來不及向他行禮，只是朝維多利亞女王微微點頭，便急匆匆地道：“女王陛下，首相先生，壞大事情了！倫敦股票交易所傳來秘密消息，前些日子不斷漲價的鋼鐵和橡膠股票，突然暴跌起來，而且，還無法脫手，全盤都在拋售，一路狂瀉無人接手。”

“怎麽回事？”格萊斯頓一愣，不由詳細問道。

維多利亞顯然清楚財務大臣本傑明說的事情，只是不敢置信，驚疑地問道：“怎麽會這樣？”

財務大臣本傑明·迪斯雷利哭喪著臉慢慢解釋，兩人倒吸一口冷氣，這才明白事情的重要與緊急性。

事情是這樣的。

本傑明·迪斯雷利是一名猶太人，他早前已經出任過一次財政大臣，而這一次，已經是他第二次出任財政大臣了。他這次上任不久，便察覺到一種名為橡膠的貨物，價格飛速上漲，而鋼鐵的價格，也直線上升。

鋼鐵好說，如今世界一切機器的制造、鐵路的修建、鐵甲船的制造甚至槍炮的制作都離不開鋼鐵，特別是鋼材的價格，大幅飆升。十年前，世界鋼鐵市場還供大於求，除了美國因為修建鐵路購買之外，其余國家的話，價格一降再降也無人問津。可近年來，因為東方的那個中華帝國的大幅度建設需求，鋼鐵價格一漲再漲，從原本的8英鎊每噸漲到了如今的35英鎊每噸，足足漲到原來的4倍多。

而那橡膠，大家都知道，是一種新事物，目前正用來包裹銅絲作為電纜線的絕緣外皮，更是用來安裝電報通訊電纜的必要物資，其價格飛速上漲。而遠在東方的中華帝國，正處於大規模的新建鐵路和通訊電報電纜的鋪設，還有軍艦的建造中都使用橡膠，尤其是四輪馬車的大幅度應用，根據一些大不列顛王國的商人在東方的見聞，那個邪惡的國家修建了無數四通八達的水泥馬路，稱之為官道，從而促生了無數的四輪馬車，而這些四輪馬車與大不列顛王國的木頭輪轂不同，他們采用的竟然是橡膠制成的中間可以充氣的輪胎作為車輪，使用十分方便，緩和運動時的振動與沖擊，行走起來阻力極小，飛奔迅捷。這就使得橡膠的作用大增，歐洲人得知此事之後，也紛紛效仿，倫敦街頭也已經有這種專門生產輪胎的生意人，進而，橡膠的需求大幅度增加，價格也一路飛漲。

從去年開始，國際市場橡膠需求急劇增長，呈現明顯的供不應求局面，橡膠價格隨之快速上漲。不但大不列顛王國的不少商人發現這個商機，其他的法蘭西、普魯士、瑞典甚至遠在美洲的美利堅聯邦和聯盟國的商人，也垂涎這個獲利的機會，紛紛四處收購橡膠。但橡膠才發現沒多少年，以現在的技術又不能長期儲存，哪裏又有多少貨源？於是，這些資本商人便都盯上了生產橡膠的源頭——橡膠種植園。