第1132章 慘敗造成內閣紛爭

次日，英國最大的報紙《泰晤士報》刊登的一則消息，將整個倫敦甚至整個英國都轟動了：王國對華遠征軍慘敗，雖然沒有全軍覆沒，卻也只有不到三分之一的軍隊逃出印度洋，數萬人戰死在印度，還有數萬人被中華帝國俘虜，大不列顛王國遭受比克裏米亞戰爭還要嚴重的重創，王國在世界和歐洲的地位轟然坍塌。

而《世界新聞報》、《每日郵報》這種類似官方背景沒有那麽強的報紙更是直接以“這是一場將大英帝國徹底葬送的慘敗”、“大英日不落帝國從此再沒印度和東方”、“兩場對華遠征的慘敗葬送整個大英帝國”之類的標題，公開報道這次對華遠征軍的慘敗。

甚至，其他一些廉價的便士報更是充滿憤怒地譴責大不列顛內閣政府，說他們做出了對華遠征這樣愚蠢的決定。其中，《星期日泰晤士報》公開宣稱，維多利亞女王和前首相羅素是造成這次慘敗的罪魁禍首，應當為死去或失陷敵軍之手的10多萬大不列顛士兵全權負責。

報紙認為，在中華帝國已經強大起來，在第一次對華遠征艦隊全軍覆滅的情況下，就不應該再次發動這一次的對華遠征。內閣政府沒有做任何的情報收集，也沒有認清形勢，導致此次慘敗。而女王煽動對華戰爭，資助軍費，只是為了印度的財富和寶石，將大不列顛的小夥子送入墳墓。文章聲稱應當由大不列顛政府和王室立刻出面，同那中華帝國進行和談，並共同出資，將被俘虜的大不列顛士兵贖回歐洲，並對戰死的將士們的家屬發放撫恤金，贍養他們。

雖然有很多上層人士對報紙這樣的論調嗤之以鼻，但卻得到了許多底層百姓的認同，特別是那些戰死士兵們的家眷或者親戚等，看到報紙得知慘敗的之後，立刻炸了鍋，紛紛自發地走上街頭，大規模地進行遊行示威起來。這還是繼大不列顛王國平定國內的工人運動之後，再一次的遊行示威，立刻讓整個英國非常緊張，急忙調動軍隊前來維持維持秩序，但偏偏這些遊行示威的大部分都是軍人的家眷和親朋好友，甚至這些被調來鎮壓的士兵當中，不少人的家眷也來到了這裏遊行，因此，這些士兵怎麽忍心對自己熟悉的親人或是為自己同胞爭取利益的百姓動武？畢竟今天為那些戰死的士兵遊行，明天就可能是為自己。

因此，從上午開始，倫敦街頭，特別是議會廣場這邊，便開始進行了大規模的遊行示威，等到中午過後，整個議會廣場已經是水泄不通，數萬人高呼內閣下台，高呼女王出面，高呼拯救還在印度受苦受難的被俘虜的士兵。

而聞訊匆匆趕回倫敦首相府的德比伯爵，也頭大如鬥，維多利亞女王的中風，多多少少有他的因素在，而他雖然對這個首相已經不太在乎了，但上任幾個月便要被迫辭職下台，總是會讓他顏面掃地，對他的名聲不好。因此，他還得盡力維持。

一回到倫敦，他便立刻召集了內閣成員，商議如何解決大不列顛對華遠征軍慘敗的事情。而上午開始的遊行示威，德比並沒有過多的重視，這些都只是些許小事而已了。

德比看了一眼已經在會議室等候的眾人，這次內閣大臣們到得都很及時，海軍大臣西德尼·赫伯特、陸軍大臣潘默爾·拉姆齊、內政大臣霍華德、安全大臣華萊士、財政大臣格萊斯頓、司法大臣特拉斯都已經趕到，甚至連不是內閣大臣的郵政大臣羅蘭·希爾也到了。

德比語氣相當地沉重：“諸位先生們，想必大家都已經知道我們的遠征大軍慘敗東方的消息。這次史無前例地慘敗，對原本就陷入困境的大不列顛王國來說，真是雪上加霜。得知整個消息後，我昨天便趕到溫莎堡稟告了女王陛下，女王陛下得知此噩耗後，也病倒了。如今，這個棘手的問題，全部要靠我們這些人來解決，各位都議議吧。”

陸軍大臣潘默爾·拉姆齊直接道：“伯爵，還有各位先生，我們陸軍之所以慘敗，折損上十萬部隊，都是因為遠征艦隊的慘敗導致的。他們的失敗，將整個身處印度各地的陸軍處於危險境地，失去一切的後勤補給和艦隊掩護，而且，敵軍來襲，作為一支龐大的海軍艦隊，竟然連示警都沒法做到，這……因此，陸軍的慘敗，雖然有些是陸軍部指揮不當，士兵訓練生疏，軍餉和待遇不足等問題外，最主要的，還是兩點！”

說完，拉姆齊朝海軍大臣西德尼·赫伯特瞪了一眼，恨恨地接著道：“其一，便是海軍方面的慘敗造成了陸軍戰事的失利！畢竟，遠征艦隊的慘敗，不但讓陸軍將士的士氣受損，連退路也全無，都被分割開來無法相互支援，豈能不敗。這一點，海軍部有直接責任！其二，便是大不列顛配備的武器與那中華帝國的武器相比，實在是落後太多。無論是從火炮，還是火槍，從射程、精度、射速和使用方便程度，都相差太遠。我們大不列顛的兵工廠和那幫軍火專家們，他們在幹什麽？我們的遠征陸軍，為何能輕易擊敗那幫印度叛軍，擊潰那些人數比我們多一倍的孟加拉叛軍，卻敗在比我們人數還要少的中華帝國軍隊面前，最為重要的原因便是這一個：我們的武器，與他們使用的相比，簡直是垃圾！”