第1108章 英國海軍總令霍普

不過，此時的印度洋已經基本上被英國征華聯合艦隊所控制，洋面上不時出現哨船或幹脆運兵船監視各處主要港口之間的洋面，仰光的這支艦隊被擊潰並俘虜的消息，很快便被孟加拉灣恒河河灣內的英軍艦隊主力所知曉。

英國侵華海軍總司令霍普上將大吃一驚。他怎麽也沒想到，整個印度洋四下都尋找不見了的敵軍艦隊竟然還敢出來，還敢主動出擊。而他設想的那支分艦隊一旦遭受攻擊，就算邊打邊撤，怎麽也能支撐幾天，撐到他率領聯合艦隊主力前去支援，這個設想竟然絲毫沒有奏效，在仰光的艦隊竟然會短短時間內便全線戰敗並投降。

因為具體情形並不了解，他只能推斷東方的中華帝國艦隊火炮太過犀利，比他想象中的還要精準。對此，他再不敢掉以輕心，加上中華帝國的艦隊已經出現開戰，他準備集合所有的軍艦，一舉進行大規模地決戰。

為此，霍普上將派人迅速召集還逗留在馬德拉斯和錫蘭島一帶的另一支小型艦隊，還有位於加爾各答港的艦隊，迅速趕往恒河河口。同時，派英國商人作為使者，向仰光的中華帝國艦隊司令韋俊下達邀戰書，定於15天後在孟加拉灣東面海域決戰。

當然，霍普上將不認為對方有膽量真的應戰，他也沒打算真的與之在約定的海域決戰，他只是打個幌子而已，事實上，他認為敵軍非常強大，準備等到集合所有出征的軍艦之後，再以壓倒性的優勢兵力正面擊敗敵軍。而送戰書，只不過是拖延一下時間，讓自己能更好地集結兵力而已。

其實，霍普心裏隱隱有些後悔沒能盡早地沖破麻六甲海峽進入遠東，孤注一擲直接攻占香港和敵軍的本土廣州，甚至福州上海南京等地，說不定如今已經讓對方開始崩潰甚至直接投降求和了。

不過，若真那樣，也很有大隱患，後路的補給很可能被切斷，太過冒險了。

他作為征華遠征軍聯合艦隊司令，還是願意穩打穩紮，就算敵軍的那種克虜伯火炮犀利，但從海戰來說，畢竟與大英帝國還是有差距的，海戰可不是簡單的火炮優勢就能主宰戰爭結果的。而霍普準備集合所有的軍艦，就是準備以軍艦數量優勢一擁而上，將敵軍全線包圍，即便損失一些沖鋒的軍艦，也要沖近一些，和敵軍艦隊纏鬥，縮小火炮射程差距將對方擊潰。

十四天之後，已經整合集結在一起的英國征華聯合艦隊一共160艘軍艦、93艘後勤輔助以及偵查的船只，浩浩蕩蕩地從從孟加拉灣吉大港外恒河口出發往南，前往南方數百海裏外的緬甸仰光港。

對於這次出征，霍普已經做了充分的準備。甚至只留下不到10艘軍艦守衛加爾各答的港口內停靠的200艘運兵船，其余的所有軍艦全部調集在此次出擊的艦隊之中。霍普還決定，若是這一路上沒碰見那股中華帝國的艦隊，便是敵人還采取逃避拖延的辦法，這樣的話，他就直接下令收復原本的海峽殖民地，控制麻六甲海峽，進而進入東印度群島和中華帝國的本土。

天色微亮，這是一個風平浪靜的清晨。

霍普正準備地享用面包和用開水煮化的牛肉幹，助手來報：“霍普將軍，南方相距4英裏的海面，發現兩艘敵軍軍艦，似為敵軍艦隊的前哨。”

“對方有沒有發現我們？能不能排除幾艘快帆船將其後路攔截，不讓對方回航示警？”霍普問道。

“對方也發現了我們，已經開始返航報信。他們的船速與我們的快速帆船航速差不多，難以攔截了。”

“那便不必理會，敵軍主力艦隊必定就在前面不遠了。傳令下去，做好戰鬥準備！”霍普下令。

英國征華艦隊隨即變陣，為發現敵軍艦隊，盡可能地拉開戰線，整個艦隊一字排開，延綿數海裏之長。霍普將整個征華艦隊分為5個分艦隊，第1分艦隊和第2分艦隊為右翼，第3分艦隊和第4分艦隊為左翼，第5分艦隊和一群偵查船、運輸船、運兵船等後勤輔助船只居於中間，向南方偏東行駛。

這時，前方又出現了數艘商船和幾艘小型軍艦，懸掛的正是紅底黃星軍旗，那是中華帝國的船只。英軍的第3分艦隊加大航速開始追擊，而第4分艦隊見狀也開始追擊。霍普無奈，也只得順勢傳令追擊。

因為艦隊排的太開，單單傳達命令，便花了數個小時的時間。但讓霍普沒想到的是，因為整個艦隊雖然排成一列橫線，但向南航行的時候便成為一條斜的縱隊。而因為各艦的航速相差很大，霍普的命令中只有追擊和航行，並沒有具體規定統一的航速多少，結果，一些快速蒸汽帆船組成的軍艦沖得很快，特別是2艘壁壘級的戰列裝甲艦，“皇家橡樹號”和“王夫號”等重噸位主力軍艦，則因為航速慢，遠遠拉在後面。