第102章 勢如破竹（上）

農歷九月初四夜。

廣西柳州府治所馬平，知府衙門內一人端坐在堂，閉目養神著，正是剛被任命為署理知府的張其翰。旁邊有七八名幕僚及長隨模樣的人物，伺候在一旁，好像在勸說著什麽。

“大人，剛才探子快馬來報，長毛賊匪今日中午便已攻占了雒容縣，只怕明日便到府城。留得青山在，不怕沒柴燒！我們還是早點往南寧府避一避吧。”

“對！大人，我看，我們也不用跑到南寧府，只要隨便往馬平鄉下躲一躲，便安全了。等賊兵走了，再回來也近點。”

“是啊，大人。你熬了這麽多年，卻只換來個署理知府，這朝廷也太不會用人了。既然這樣，何必拼死拼活地為他賣命？不值當。我們還是早點避一避吧？”

“好了！我知道你們都不願意為我這半截入土之人陪葬，你們都走吧。讓我一個人靜一下。”張其翰張開眼睛，眼神滿是失望和無奈。

“大人！小的服侍大人這麽多年，不忍心離棄大人。要不，讓小的給你換身衣服，就近先到城中客棧裏住幾天？”

“行了！張二，你行李都收拾妥當了，就自個快點走吧。本官身為大清堂堂四品知府，自當端坐衙門，豈能因賊兵兇悍就有所畏懼，失了朝廷體面？！賊兵縱然來勢洶洶，亦不能讓本官如喪家之犬，苟且偷生。”張其翰語氣堅定，閉上眼睛，不再理會眾人。

“唉！……大人保重！小的們去了。”

……

次日上午，李開芳率七千聖兵到達柳州，見柳州府城城門大開，上千頭系紅巾的民壯已在城門外官道旁迎接聖軍。

為首兩人當先迎了上來，牌刀手將之領至李開芳面前，兩人大禮參拜，道：“張英、何晚拜見將軍！小的兩人都是馬平縣人士，平素便敬仰太平軍。得知將軍率太平軍殺向柳州，便率手下一千四百余兄弟前來投奔，恰好這柳州府城官兵都被將軍的天兵嚇跑，便趁機占開了城門，恭迎天兵入城！”

李開芳上千拉起二人，親切地道：“張兄弟，何兄弟，二位義士率眾位兄弟投我聖軍，這是我太平聖軍的大好事啊。以後便是自家人！兩位兄弟放心，李某必定抓緊稟報聖王，為二位請功！”

李開芳早就探知，這柳州府原本清兵兵力便不多，城內駐有柳州城防營，約400人，城郊駐有柳慶協中的右營，500余人。清軍本就兵力分散，加上統領柳慶協的副將一聽太平軍上萬人馬來攻，便棄營逃走，無人指揮，清兵兵勇自然全部四散逃命。清兵一逃，柳州府城便亂成一團，各官紳、團勇和衙役官差也紛紛躲入鄉下，最後除了署理的張知府，衙門中竟是空無一人。

李開芳等人趕到府衙時，張知府已服毒自盡，死去多時了。見屍體已僵硬的張知府，用繩子將自己綁定椅子，仍端坐在公堂之上，李開芳苦笑不得。愚蠢之人，吩咐手下將之扔入城外柳江之中，讓他到水裏去侍奉清妖去吧。

不費吹灰之力占了柳州府城後，李開芳馬不停蹄，接著領兵南下。在半個月內，便將象州、武宣、來賓、賓州、思恩府、遷江、上林、武緣一口氣全部攻占，每個地方均沒遇到清軍像樣的抵抗。

李開芳嚴令太平聖軍主力不入各州縣城內，只派少量聖兵抄查官衙官庫，繳獲財物。同時分少量財物給周圍百姓，收買民心，並趁機招兵。同時，李開芳取了財物後，也不分兵駐守各州縣，只是招納一些天地會眾，並派幾名聖兵率領，負責縣城治安。就這樣，每過一縣所率聖軍便擴招兩三千人，猶如滾雪球般，越滾越多。等到了武緣，李開芳原本的七千聖兵已擴展為三萬一千余人。

不過，李開芳將原來的七千聖兵始終單獨成軍，保持精銳的戰力。其余二萬四千新附會眾和民壯，也分發從各縣繳獲的武器，武裝起來，作為助力。

……

從桂林出兵後不久，羅瓊樹便同李開芳商議能否分兵，一邊更快地攻占各處。李開芳也覺有理，便命羅瓊樹單獨率三千聖兵，往西邊的慶遠府進軍，最後兩人再合圍南寧府城。

離開桂林不到一日，羅瓊樹率三千聖兵便輕松占領了只有三百清兵防守的永寧縣城。在當地獵戶向導的帶領下，花了兩天時間，翻越重重苗山，進入柳州府的苗鄉——融縣。

恰逢融縣三月遇到上萬小鳥啄食禾苗，七月又發生蝗災，糧食大半沒有收成。漢人佃戶和苗民七八千人，饑餓難耐，在柳城人韓鳳喬、融縣人肖亞記等人的帶領下，於融縣清流鎮邊界豎旗集聚，一起圍攻清流鎮搶奪糧食。

融縣縣令盧際運率團練千余人，縣團總劉安華、吳獻廷和清流鎮團總賴有蕃、長安鎮團總肖啟蕃跟隨，剛出了縣城，剛到南邊的清流鎮，正準備鎮壓聚眾饑民，便聽到信使來報，占據桂林省城的長毛賊軍數千前來進攻融縣。