第57章 擬建制硝工場

第二天一早，大軍剛準備開拔，前往桂陽。忽有前方信使來報，羅大綱率部已於前天攻克嘉禾，預計今日便可到達桂陽州城外；另下路軍的林鳳祥，率三千聖兵已經不動刀槍，便占領了籃山縣，棄城不守，現已攻向臨武。

馮雲山大喜，命通告全軍，鼓舞士氣。旋即，讓蘇三娘、梁立泰等帶領聖軍將士繼續往嘉禾方向前進，劉勝邦傷勢並未痊愈，便留在軍中臥行。他自己則在聖軍副典硝周勝富和數十名親衛的陪同下，由羅飛德帶領，前往羅大綱提起的九嶷山裏面的火硝礦場。早先，礦場已經由陳玉成帶人占領，並派兵駐紮，陳玉成隨羅大綱出征後，礦場便由羅飛德負責派人看守。

一條異常崎嶇陡峭的山路，通往半山腰的礦場。其實，以現代人馮雲山的眼光來看，這根本算不上是路，只不過是被人踩過，一路的灌木雜草略微少一點罷了。

以這樣的交通條件，就算有硝石，也很難大規模運下山啊？馮雲山不由頭疼起來。

再往前走，一路灌木變成了大片的竹林，野生的楠竹高大筆直，馮雲山一見，不由露出一絲笑意。他已經想到了辦法，那就是利用這些竹子，中間劈開，將竹結全部去掉，再捆起來連接成一條條長長的管道，從山上直通山下，用來運輸礦石最好不過。礦石敲碎一點，最好是圓的形狀，直接從竹管內送到山下沒問題。

來到一處山洞，洞外一片空地，十來個人正在擡著盛滿礦石的籮筐。洞口用木梁支撐著，這便是那硝石礦場了。

守礦的領頭之人是個精廋的中年人，看見羅飛德過來，忙過來行李。馮雲山想進去看看，羅飛德便讓礦工頭子打著火把，在前面帶路。

進入礦洞，裏面不但不潮濕，反而比較幹燥。才進入礦洞三十來米，洞兩邊的墻壁上，已經嵌滿著許多灰褐色或者淺白半透明的棱柱晶體，便是火硝。馮雲山挺住腳步，看著礦頭手中的火把，問道：“你們平常便是如此打著火把進入礦洞？”

“回聖王，小人平時都是不打火把進洞的，雖然挖礦麻煩點，但摸索著習慣也就沒怎麽影響了。聖王想必是擔心火硝遇到這火把，會爆炸吧？其實一般沒有很多的粉末，是不會爆炸的。並且，小人讓手下每天都在洞裏面噴灑些水，火把也必須由小人親自帶著，才能入洞，以防萬一。”中年礦頭恭敬地回答道。

“嗯，那就好，你們一定要小心火把，沒有必要，千萬不要帶火把進去。”馮雲山點點頭，這個礦頭還算謹慎。可惜這年頭，沒有手電照明，要不然，根本不用火把了。可手電一定要有電，自己現在這樣，到哪去弄電啊？搖搖頭，繼續往裏走。

再走十余米，礦洞已經快到頭了，看得出，越往裏面，硝石礦越密集。馮雲山很高興！這可是硝石礦啊，儲量還算不錯，以後就不用土法制硝，到處去找廁所挖墻角了。不過，這硝石礦就是開采起來比較困難，慢慢打濕了，用銅棒敲礦洞，一塊塊敲下來，再挑出去，到看得見光亮的地方再進行挑選。

出了礦洞，馮雲山懷疑整座山體內都是這種火硝礦，一問礦頭，果然，山側也開挖了兩處，都發現有礦藏。只不過那邊地形更加險峻，挑礦石進出艱難，便未再行開挖。礦頭是采礦老人，他透露，清妖占領硝石礦時，剛開始每月要開采礦石四五十萬斤，但後來發現礦石要運出去實在困難，後來便減少到每月二十萬斤左右，至今還有幾十萬斤硝石礦在礦洞的一最裏面存著沒運走。

下得山來，馮雲山喚過周勝富和羅飛德，問周勝富道：“勝富兄弟，你是聖軍的副典硝，你平常是如何制硝的？”

周勝富連忙回答道：“回聖王，屬下小時候學了門制作土鞭炮的手藝，後來自己做些土火藥，至於制硝，屬下也只是以前見過。他們是用廁所邊刮來的硝土，放入大鍋中，拌進草木灰，加熱熬制，再將硝水冷下來，便成了粗硝。”

“恩，你說的這方法，只適合用硝土制硝，用來制土鞭炮，要制火藥，可能還不行！”馮雲山聽完，搖搖頭評價道。

“這樣，勝富兄弟，我教你一個制硝方法，你再去寧遠城找幾個會制硝的老工匠，試驗一下。然後，在這山腳下，恰好又有溪水，正好設立我太平聖國的第一個制硝工場！”馮雲山說的制硝方法，還是愛好歷史的他，閑的無聊的時候，網上論壇上看來的。

對於純度高的礦石，直接弄碎，泡在熱水裏，等溶解得差不多了，再靜置冷卻，析出來的便是純度較高的火硝。但這個硝石礦的純度雖然還可以，但也普遍沒到這種程度。

對於不純的礦石，不但有雜質，還有芒硝混雜等，就必須用熬制硝土制硝的方法了。