一、北洋時代（第2/2頁）

這些形容多數是以每個人像貌相近於某一種動物，而冠以外號。如曾國藩害皮膚病，順手一抓就掉下很多有顏色的皮，好像蟒皮一樣。張之洞瘦小，形同猴子。袁世凱頸短、腿短、腰粗、走起路來是個外八字，每當天陰下雨時，他都愛張口噓氣，廿歲不到頭發和眉毛都變白，這些在形象上都很像蛤蟆。

袁世凱是不是以蛤蟆自居呢？當然沒有人敢問他。

民國6年馮國璋曾說過一段掌故：據說真正促成袁世凱要做洪憲皇帝的，是袁身邊端茶捶腿的小廝。原來袁世凱每日習慣午睡兩小時，睡醒後必先喝茶，使用一只最心愛的玉制茶杯。有一天小廝端茶時突見袁所睡的床上躺著一只大癩蛤蟆，這一驚，失手便把玉杯跌落地上，當然四分五裂。幸好沒有驚醒袁世凱，小廝嚇得哭了起來，慌忙把地上掃凈，便去找袁世凱的一位老家人請教。老家人見小廝嚇得哭哭啼啼，便動了惻隱之心，乃教他如此這般。待袁世凱午覺睡醒，小廝換了一個茶杯奉茶，袁接過來大為疑惑，便問道：“玉杯呢？”小廝戰戰兢兢地回答：“求大人開恩，小的打碎了。”袁大怒：“打碎了，這還了得。”小廝眼淚已流了出來，細聲地說：“小的端茶進來時，看見床上睡的不是大人。”袁厲聲問：“是什麽？”小廝說：“是一條五爪金龍橫躺在床上，小的嚇了一大跳，一不小心便把玉杯跌碎了。”袁的面色突然好轉，聲調也緩和下來說：“胡說，不許在外邊講，讓我聽見打斷你的狗腿。”袁說完便在抽屜裏拿出十塊洋錢給小廝說：“這個賞給你。”小廝接了賞錢，歡天喜地而去，一場天大的禍事便如此這般化為烏有。

由於這個幻覺，袁世凱便真的以為自己有九五之尊，其實袁並不是一個糊塗蟲，他平素頭腦很清楚，為什麽卻會相信這種鬼話，利令智昏呢？西方人有句諺語：“大人物常在仆人面前露出馬腳。”袁的老家人深懂官場中的一切，同時跟袁久了，摸透了袁的脾氣和弱點，所以輕輕一指點，便讓小廝化挨責為受獎。

癩蛤蟆和袁世凱的附會在北方傳說很廣，當袁就任臨時大總統時就有“南下窪”（地名）蛤蟆結隊朝王的怪事，真的出現了一大群蛤蟆。民國3年袁大總統舉行祀天大典，北方爭傳“蛤蟆祭天”。到了袁死時也離不開蛤蟆，因為中國俗語：“癩蛤蟆難過端午節”。袁死在民國5年6月6日，早一天袁已人事不知，6月5日正是舊歷5月5日端午節。當時還有人說袁斷氣時，床下跳出一個大蛤蟆，怒目而視，不知所終。

清朝對太平天國的戰爭，使清統治階級認識了兩點：一是滿籍軍隊綠營已腐化到不堪一戰，不可依恃，而漢人的戰爭潛力是巨大的；二是由於曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章對清廷的忠貞，使清廷的統治集團認為漢人仍可信賴。清末的垂危王朝能苟延數十年，便是由於這個信念得到證實。可是這只屬於對內而非對外。數千年來中華民族對於外國一直視為番邦，從沒有以平等地位相待。鴉片戰爭後雖飽受列強的欺淩和迫害，也並不覺悟，直到甲午中日之戰，才真正認清自身力量的薄弱可憐。因為在這次戰爭中，清朝的海陸軍面對小日本竟不堪一擊，這一個刺激結束了清廷朝野的舊觀念，於是在軍事上要整軍經武，西法練兵；在政治上要變法圖強，除舊更新。

整軍經武落到袁世凱身上，演變成北洋軍閥自成一系，這是當時清朝統治階級所沒有預料到的。而變法圖強則分為兩途：一是康有為公車上書，導致維新運動；一是孫中山先生領導全民革命，創建了中華民國。

袁世凱在這新舊交替的時代成了寵兒，對清王朝來說，他取天下於革命黨；對革命黨來說，他則是繼承清王朝的天下。

北洋時代就是這麽開始的。