第二十四章 晚霞絢爛（第4/6頁）

整個法國都籠罩在傳言的陰雲之中，據說一位偉大的基督教國王即將來到，他會拯救拜占庭帝國，但這個傳聞只有一半是正確的。突厥戰士“跛子”帖木兒60余年之前誕生在中亞的烏茲別克斯坦，如今他已經在馬鞍上率領蒙古騎兵征戰半生。帖木兒的夢想是復興成吉思汗的偉大帝國，為此他發動大軍踏上了前所未有的征服之途。公元1400年，他建立了一個疆土橫跨印度到羅斯國，阿富汗到亞美尼亞的帝國。帖木兒派出間諜在軍隊前方探路，散布關於他如何殘忍無情的傳言，一方面削弱抵抗者的士氣，同時造成恐慌。在大馬士革，他將眾多市民趕到大清真寺內，然後將其付之一炬；在提克裏特，他命令每一個士兵都要向他奉上兩顆頭顱，否則便要被判處死刑；在巴格達，他屠殺了9萬名市民，用他們的頭骨堆成了一座金字塔。他經過的土地盡數變為荒野，他走過的城市變為鬼城，所有居民都會四散逃命。

世紀之交，帖木兒進入了奧斯曼帝國的疆域，憤怒的蘇丹被迫結束對君士坦丁堡的圍攻，火速回師救援。公元1402年7月20日，這兩支軍隊在安卡拉城外狹路相逢，這場戰爭無疑是一次慘烈的大屠殺，1.5萬名土耳其人戰死，蘇丹本人也被俘虜。“跛子”帖木兒士氣高昂，將巴耶濟德成群的妻妾全部據為己有，並且根據某些記載，他曾經令蘇丹本人伏在地上，充當自己的踏腳凳，並且把他囚禁在一個鐵籠子裏，在軍隊前方遊街示眾。153蒙古霸主如今成了小亞細亞的主宰，但他依然毫不滿足，而且這位霸主更有興趣的顯然並非統治國家，而是征服本身。在一系列暴行——洗劫費拉德爾菲亞，並用堆積如山的屍體建立了一道高墻，慶祝自己的光輝戰績——之後，帖木兒再次發兵，準備進入中國，留下了一個徹底崩潰的奧斯曼帝國和一片混亂的安納托利亞。

如今正是將土耳其人驅逐出歐洲的良機，但正如往常一樣，曼努埃爾二世得到了許多模棱兩可的承諾，其中卻沒有任何實質性的幫助。在新蘇丹到達阿德裏安堡的時候，一切轉變局勢的時機都喪失了。巴耶濟德的兒子蘇萊曼在蒙古大軍摧枯拉朽的進攻之下得以幸存，他穿過博斯普魯斯海峽，占領了歐洲的部分行省，同時他的兄弟們在小亞細亞征戰四方。蘇萊曼很巧妙地通過給予威尼斯和熱那亞貿易特權，保證了兩個基督教地區保持中立，然後與拜占庭皇帝取得聯絡，提出了一系列苛刻的條件。自然，曼努埃爾二世立刻便從臣服於敵人的屈辱中得到解脫，色雷斯和薩洛尼卡，以及阿索斯聖山上的修道士王國同時回到了帝國的懷抱；然而最關鍵的是，蘇萊曼同意成為曼努埃爾的臣屬。

公元1403年6月9日，下午的天氣十分溫暖和煦，曼努埃爾二世以勝利者的姿態進軍君士坦丁堡。他曾經作為蘇丹的仆從，抵抗住了一切可能發生的災難。當他走過街道時，受到了人民的熱烈歡迎，喜氣洋洋的教堂鐘聲響徹全城，聖索非亞大教堂舉行了特殊的感謝儀式。盡管蘇萊曼擺出一副曲意逢迎的姿態，但奧斯曼土耳其蘇丹依然在這次交鋒中占據了優勢。雖然表面上失去榮譽，但他得到了十分寶貴的喘息之機。拜占庭仍然未能改變國力衰弱的整體趨勢，並且最近帝國所獲得的聲望不過是一種虛妄的假象。整個基督教世界竭盡全力將土耳其人驅趕出歐洲大陸，但歐洲一方依然四分五裂，然而奧斯曼帝國做出讓步的意願又給整個歐洲大陸帶來了一種和平安定的幻想。他們說服自己威脅的陰雲已經徹底散去，重新將注意力轉移到了其他地方，留下拜占庭獨自面對不祥的命運。如果曼努埃爾拒絕蘇萊曼的條件，也絕不會給整個帝國帶來任何好處。

奧斯曼帝國進攻趨勢的緩和只持續了很短時間。公元1409年，蘇萊曼的兄弟穆薩入侵並圍困了阿德裏安堡。曼努埃爾二世提供了一切力所能及的援助，但僅僅抵抗了很短時間，穆薩便占據了城市，殺死了蘇萊曼。公元1411年，新的蘇丹已經兵臨君士坦丁堡城下，決心給這個支持錯誤一方的皇帝應有的懲罰，曼努埃爾只能傳信給蘇萊曼和穆薩的另一個兄弟穆罕默德前來推翻穆薩。圍攻的勢頭退卻了，穆薩最終得到和蘇萊曼同樣的下場，被弓弦勒死，但君士坦丁堡再一次淪落為奧斯曼帝國的附屬。

幸運的是，教養良好、精明幹練的新蘇丹很快便對曼努埃爾產生了好感，甚至稱他為“我的父親與領主”，對他表示忠誠，同意維持雙方之間的和平。皇帝利用這段休戰時期加固了帝國的防禦工事，巡視了拜占庭領土全境，並圍繞柯林斯地峽建造了一堵長達六英裏的城墻，即希臘語的“六英裏城墻”（Hexamilion），將伯羅奔尼撒半島徹底隔絕。他與當時的土耳其帝國保持著十分和諧的關系，但曼努埃爾二世也心知肚明，與伊斯蘭世界的停戰狀態並不能保持長久，奧斯曼大軍遲早要再一次兵臨君士坦丁堡154。