第四章 蠻族與基督徒（第4/4頁）

羅馬人普遍堅定不移地認為神始終眷顧著他們的帝國。甚至是帝國的經濟也在將近一個世紀的時間裏蒸蒸日上。相應地，國家政治穩定也會讓他們的財運再次滾滾而來。商人無憂無慮地沿著大道運送他們的器物，商船也重新在地中海的水域裏安全通航。農民能夠將他們的農產品送到市中心的大市場，也可以在重新繁榮的市場裏叫賣。羅馬帝國或許再也無法恢復它昔日的無限榮光，但帝國人民依然夢想著過去的輝煌歲月能夠重現。

然而，不幸的預兆即將來臨。大部分的稅收都來自貴族階級，但這些家族的經濟狀況都已經捉襟見肘。越來越多的貴族通過成為教士或隱修生活，躲到埃及的沙漠或是小亞細亞來逃避這種沉重的負擔，政府只能向貧困的勞動階級收取更加嚴苛的賦稅。接任的政府提高了賦稅，試圖將農民與土地束縛在一起，認為這樣就能讓社會運轉良好，但對大多數人而言，最終的結果不過是徹底陷入赤貧。西羅馬帝國尤其飽受苛捐雜稅之苦，雖然東羅馬長久以來都更為富有，但現在仿佛已經和西羅馬成了兩個完全不同的世界。那些聰明的市民不禁思索，羅馬和君士坦丁堡之間的距離究竟還要經過多長時間才能縮短呢？