第三節 廿八壯士 五千追兵

陷入絕境

垓下兵敗之後，項羽帶領八百士兵向南突圍。盡管漢兵有六十萬之眾，但是，項羽仍然帶領八百騎兵向南突出重圍（壯士騎從者八百余人，直夜潰圍南出，馳走），而且未被漢軍發現，這也是一個奇跡。

直到天亮，漢軍才發覺項羽已經逃亡，劉邦命他的騎兵司令灌嬰率五千騎兵追趕。

等到項羽渡過淮河，隨從的八百騎兵僅有一百多人跟了上來。

趕到陰陵（今安徽定遠西北），迷失了道路（項王至陰陵，迷失道）。項羽向田邊的一位老農問路，這位老農騙他說：“向左走穴問一田父，田父紿曰：（左）。結果，左邊是一大片沼澤地，戰馬陷入沼澤地跑不動，延誤了行軍時間，被漢軍追了上來（左，乃陷大澤中，以故漢追及之）。”

項羽忙帶兵向東，跑到東城（今安徽定遠東南），此時身邊只剩下二十八名騎從，而身後漢軍則有追兵五千。

決一死戰

項羽知道已無法脫身。於是，他對身邊的二十八名隨從騎兵說：我起兵到今天已經八年，身經七十多戰，抵擋我的人都被我破，我所打擊的人都表示臣服。我從未打過敗仗，於是便稱霸於天下（吾起兵至今八歲矣，身七十余戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下）。然而我最終被困在這裏，不是我不能打，是上天要亡我（然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也）。今天我要決一死戰，痛痛快快地打一仗，一定要沖破包圍、斬殺漢將、砍倒漢軍軍旗。讓你們知道：這是天要亡我，不是我不能打仗（今日固決死，願為諸君快戰，必三勝之，為諸君潰圍，斬將，刈旗。令諸君知天亡我，非戰之罪也）。

於是他將隨從他的二十八位騎兵分為四隊，從四個方向同時向山下沖，並且約定到山下後再會合為三隊。無論是分為四隊往下沖，還是會合為三隊，項羽的目的都是為了不讓漢軍知道自己究竟在哪一隊。項羽沖下山，隨手斬殺一員漢將。漢軍不知這三處哪一處有項羽，又分兵三處包圍。項羽又沖了出去，再斬一員漢將，同時殺死漢兵幾十人，再次聚集他的二十八騎，僅僅損失了兩名騎兵。項羽問他的部下：怎麽樣？眾騎兵都回答：果如大王所言（乃謂其騎曰：何如？騎皆伏曰：如大王言）。

這時，劉邦手下的一位騎兵將領楊喜追殺項羽（是時，赤泉侯為騎將，追項王），項羽瞪著眼沖楊喜大吼一聲，楊喜連人帶馬都大吃一驚，一下子倒退了幾裏地（項王瞋目而叱之，赤泉侯人馬俱驚，辟易數裏）。

韓信在歷經磨難最終被劉邦拜為大將時，向劉邦談到項羽時說：

項王喑噁叱咤，千人皆廢。

“喑噁叱咤”是怒喝之聲，“廢”的含義是“癱”。這是說項羽大吼一聲，上千人都嚇得癱在地上。韓信在項羽手下當過郎中，因此，他很了解項羽的這一特點。楊喜連人帶馬被項羽大吼一聲倒退幾裏地，自屬當然。

東城之戰，項羽以二十八名騎兵與劉邦的五千騎兵相周旋，充分表現了項羽的勇武過人。

項羽為什麽要以二十八騎與五千漢軍打這一場不可能勝利的戰鬥呢？

項羽的目的是要證實自己的失敗不是自己不能打（非戰之罪），而是“天之亡我”。項羽直至此時仍滿足於二十六位隨從的“如大王言”。