第三節 力挽狂瀾 滅殺強秦

破釜沉舟

項羽取得正式指揮權之後，立即發動了巨鹿之戰。

當時，王離、蘇角、涉間率領的長城軍負責攻城，章邯率領的秦軍負責守衛甬道。

項羽首先派勇將黥布率兩萬軍隊渡黃河，取得小勝；然後，沉了船，砸了釜甑，燒了廬舍，每人只帶三天的糧食，以表示此次出戰必死的決心（項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心）。這就是鼎鼎大名的“破釜沉舟”（釜，就是鍋；甑，是蒸米用具）。

項羽過河之後，立即攻擊守衛甫道的章邯，經過殊死大戰，首先擊敗章邯。

當時在巨鹿周圍的齊將田都、趙將張耳、燕將臧荼等，一直等到項羽擊敗章邯兵團，才紛紛參戰，與項羽軍聯手大敗秦長城軍，殺死蘇角，俘虜王離，迫使涉間自殺。

巨鹿之戰打得極為艱苦。當時前來救趙的諸侯軍，竟然無人敢於參戰，只敢在自己的軍營中觀戰，而且留下了一個非常有名的成語“作壁上觀”（諸侯軍救巨鹿下者十余壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀）。司馬遷的《史記》一連用了兩個“無不”描寫這場戰鬥的慘烈：

楚戰士無不一以當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。

明人茅坤用兩個“最”評價巨鹿之戰：

項羽最得意之戰，太史公最得意之文。

統帥諸侯

這一仗打贏之後，項羽召見諸侯將。諸侯將進入項羽的軍營，“無不膝行而前，莫敢仰視”。項羽終於靠自己的實力與戰績獲得了天下反秦聯軍的承認，成為諸侯聯軍的統帥（項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉）。巨鹿之戰的第一階段勝利結束。

巨鹿之戰最終的勝利是多種因素促成的：

首先是項羽給予秦軍的巨大軍事壓力。

解除了巨鹿之圍後，項羽率部駐守在漳水南岸，諸侯軍駐守在巨鹿城外，對章邯軍形成南北夾擊之勢，給章邯以巨大的軍事壓力。雙方對峙相持約半年。

秦二世三年（前207）六月，經過半年修整的項羽派蒲將軍率領部分楚軍渡過漳水，日夜兼程，截斷秦軍的歸路；自己親率大軍北渡漳水，再次大敗秦軍。

其次是章邯的備受猜忌。

秦二世三年（前207）夏，因為章邯兵團屢屢戰敗，秦二世頻頻派人斥責章邯。章邯害怕，就派手下的長史司馬欣回京城匯報軍情。當時，秦朝宮廷是宦官趙高專權，趙高大玩“指鹿為馬”的遊戲，震懾大臣，猜忌領兵的將帥。司馬欣到了鹹陽，“留司馬門三日，趙高不見，有不信之心”。司馬欣見勢不妙，趕快逃走，還不敢走原路，趙高果然派人追殺司馬欣（長史欣恐，還走其軍，不敢出故道，趙高果使人追之，不及）。司馬欣不但未見到秦二世，還差一點被趙高所殺，於是趕快逃回來，勸章邯早作安排。

再次是勸降信的巨大威力。

當章郎處於兩難的困境之時，陳馀給他寫了一封勸降信，以秦將白起、蒙恬立有大功最終被殺之事勸章邯投降（白起為秦將……攻城略地，不可勝計，而竟賜死；蒙恬為秦將，北逐戎人，開榆中地數千裏，竟斬陽周），告誡章邯現在的處境是“內不能直諫，外為亡國將”，為什麽不和反秦大軍聯手共攻秦，分王其地？這封信極大地動搖了章邯為秦而戰的信念，摧毀了章邯的心理防線，迫使秦王朝最後一位大將臨陣倒戈。

最後，項羽軍團糧草緊張。

項羽軍團雖然在軍事上節節勝利，但是，也面臨一個重大難題糧少。所以，項羽權衡利害，接受章邯投降。

秦二世三年（前207）七月，項羽在殷墟（今河南安陽）接受了章邯軍團的投降。

巨鹿之戰中，項羽表現出了非凡的勇氣、決戰決勝的精神。項羽舉重若輕，以少勝多，表現出卓越的軍事才能。

巨鹿之戰雖然是天下反秦武裝和秦軍主力的決戰，而且是項羽登上歷史舞台的關鍵一步，但是，巨鹿之戰對項羽的要求卻很單純，就是全力作戰。這場決定秦王朝生死的著名戰爭，說到底只是一場局部戰爭，不需要項羽在戰略上作任何周密的安排。因此，項羽把他自己作戰勇猛這一強項最大限度地發揮了出來，取得了輝煌的戰果。

從巨鹿之戰看，項羽是這個時期一位卓越的軍事天才，他的“破釜沉舟”，化指揮員的意志為全體戰鬥員的決心，極富創造性。但是，這樣一位軍事天才為什麽會被劉邦戰敗呢？

為了解開這一謎題，我們來看項羽另一場出色而又留有遺憾的戰爭：彭城之戰。彭城，就是今天江蘇省的徐州市。彭城之戰是劉邦、項羽之間的第一場正面戰爭。